Нужно быть осторожной. Нельзя выплескивать в редакции или любом общественном месте гнев на «Кладбище». Как объяснила Сара, никто не знает, кто входит в эту группу.
– Вас к телефону. Вам звонят.
Айрис встала, нахмурившись. Она не ждала никаких звонков. Девушка подошла к стене, на которой висел одинокий телефон, и, откашлявшись, взяла трубку и поднесла к уху.
– Айрис Уинноу слушает.
Треск помех на линии. Айрис решила, что на той стороне повесили трубку, но тут услышала дыхание. Медленный, глубокий выдох.
– Алло? – спросила она. – Кто это?
Еще один миг напряженного молчания, а потом знакомый голос произнес:
– Айрис Э. Уинноу?
У Айрис воздух застыл в легких. Расширив глаза, она уставилась на новые вырезки на информационном стенде, сжимая трубку так, что кровь отхлынула от руки.
Китт.
Она заставила себя проглотить его имя так, будто то камнем застряло в горле. Что-то не так. Она почувствовала это прошлой ночью и сейчас слышала в его голосе.
– Да, – ответила она, не в силах скрыть нежность. – Это Айрис.
– У меня есть для тебя послание, – сказал Роман. – Его нужно передать лично. Знаешь кафе Гульда?
Айрис молчала, мысли разбегались в голове. Она пыталась выделить каждое его слово в надежде понять, что происходит. Пыталась уловить слова, которые он пропустил или не может сказать.
– Уинноу? – переспросил он.
Он давно ее так не называл, и это обращение вернуло ее в прошлое, как будто они перелистнули страницы назад, до глав про «Вестник».
– Да, – осторожно ответила она. – Я знаю это кафе.
– Когда мы можем там встретиться?
– Могу прийти прямо сейчас.
– Хорошо, – сказал Роман, но это прозвучало как вздох. Айрис не поняла, был это вздох облегчения или тоски. – Увидимся там через двадцать минут.
Он повесил трубку.
Повесил так резко, что Айрис еще минуту стояла, глядя в никуда.
Она прижимала трубку к уху, слушая пустой треск статики, и сердце громом колотилось в груди.
Вдруг до нее дошло. Роман в Оуте. Она скоро будет пить с ним чай.
Айрис со стуком повесила трубку на крючок, бросилась к двери и выскочила из «Печатной трибуны», даже не оглянувшись.
Роман ждал за маленьким столиком в углу кафе, повесив плащ на спинку стула. Он позвонил Айрис с телефона-автомата сразу за трамвайной остановкой, не рискнув воспользоваться телефоном в доме родителей. Пришлось проявить смекалку, чтобы выбраться из поместья, не привлекая к себе внимания. Пройти через главные ворота незамеченным он не мог, поэтому забрел подальше в сад, где был пролом в ограде, который не видно из окон.
Он постукивал пальцами по бедру, не сводя глаз с двери кафе и наблюдая за людьми, которые входили и выходили. Айрис среди них не было, но он так и хотел прийти первым. Судя по часам на стене… у нее еще восемь минут до назначенного времени.
Официант принес поднос с чаем, но Роман к нему не прикоснулся. Над чайником поднимался ароматный пар, напоминая те серные лужи в подземном мире.
Над дверью зазвенел колокольчик, и в кафе вошла девушка в плаще и шляпке. Роман задержал дыхание, но это была не Айрис.
Он не сомневался, что Вэл следит за ним. Роман не заметил его, пока быстрым шагом шел в центр города, но сзади по шее полз холодок – предупреждение, что за ним наблюдают, подмечая, куда он идет и что говорит.
«Не теряй бдительности, – сказал он себе в десятый раз за утро. – Даже когда увидишь ее».
Прошло еще две минуты, и он наконец заметил Айрис в окнах кафе.
Роман застыл, словно заколдованный. Не дыша, он смотрел, как она переходит улицу. Ее плащ был расстегнут, и полы хлопали на ветру, открывая облегающий свитер и клетчатую юбку. Он увидел, как мелькнули бледные колени, когда она спешила по мостовой, и как спутанные волосы упали на лицо, когда она повернула голову, ожидая, пока проедут машины.
«Постарайся держаться как во времена ‟Вестника”», – подумал Роман, когда Айрис открыла дверь, очаровательно сморщив нос. Она вошла в кафе вместе с порывом ветра, как будто этот ветер и принес ее сюда, раскрасневшуюся, с горящими глазами. Остановившись у стойки, она прикусила губу, оглядывая толпу. Ища взглядом его.
У Романа пульс застучал в ушах. За два мгновения он усмирил свой порыв и взял себя в руки. Нацепил на лицо холодное, отчужденное выражение. Он сможет хорошо сыграть эту роль. Она казалась привычной, как старая поношенная рубашка. И тем не менее, когда их взгляды встретились сквозь шум и суету, весь мир отошел на задний план.
Остались только он и она.
Между ними было всего десять шагов – расстояние, которое обоим казалось дурманящим и сокрушительным. Слишком далеким и опасно близким. Роман встал, задев стол. Чашки задребезжали на блюдцах, одна булочка упала с тарелки.
Айрис улыбнулась и начала пробираться к нему.
«Нет! – почти запаниковал Роман, чувствуя, как горячая кровь быстрее побежала по жилам. – Не улыбайся мне так».
От этой улыбки ему хотелось броситься к ней, прижаться губами к ее шее, ощутить изгиб ее ребер. Почувствовать вкус ее губ. Ему хотелось вытянуть из нее все эти слова, которые он любил, и больше всего среди них – звук его имени в ее устах.
