Даже если ненавижу, когда мной помыкает Зейн Кросс, еще больше я ненавижу, что убийцы Слоан до сих пор не найдены.
— Я… согласна. — Слова царапают мое горло, словно острые гвозди, поднимающиеся по пищеводу.
В зале раздается коллективный вздох.
Зейн торжествующе ухмыляется, и если бы я была более мелочным человеком, если бы ставки не были так высоки, я бы сделала что-нибудь, чтобы стереть эту ухмылку с его лица.
Священник повторяет жениху те же слова. Что-то о любви, чести и уважении.
Зейн ничего не знает об этих словах.
Честно говоря, я тоже.
В любом случае, этот брак не подразумевает ничего из перечисленного.
— Да, — уверенно говорит Зейн, не отрывая взгляда от моих губ.
Но поцелуя нет.
По крайней мере, пока нет.
Вместо этого нас ведут к столику сбоку.
Там хранится свидетельство о браке.
Глаза Зейна следят за мной, пока я читаю строки, замечаю, что он ждет протеста.
Церемония бракосочетания — это одно. Юридический документ — это другое.
Но я не колеблюсь.
Я пишу свое имя на документе. От руки к ручке.
Вернувшись к часовне, принимаю кольцо, которое Каденс кладет мне на ладонь. Кольцо на палец.
Тело на автопилоте.
Взгляд устремлен на стену за головой Зейна.
Онемение — мое убежище.
Мой разум — мой побег.
Где-то рядом я слышу, как священник говорит:
— Вы можете поцеловать невесту.
Расстояние между мной и Зейном уменьшается. Толстые пальцы, мозолистые от многих лет владения барабанными палочками, обхватывают мой подбородок и поднимают мое лицо вверх.
Свет свечи мерцает на его скулах, подчеркивая линию подбородка, представляющую собой резкий срез углов и симметрии.
Я очень стараюсь не смотреть на рот Зейна.
Рот, который я попробовала.
Рот, который почувствовал вкус меня гораздо больше, чем следовало бы.
Когда он смотрит на меня темным, полуприкрытым взглядом, я удивляюсь, почему он тянет время.
Зейн незаметно качает головой.
Как будто он меня услышал.
Отказ.
Вместо того, чтобы заявить права на мои губы и закончить церемонию, одна большая рука обхватывает мою щеку. Его внимание переключается на мой висок. Как фигурист, скользящий по льду, он откидывает вуаль, которую я намеренно пыталась натянуть на как можно большую часть раны, насколько это вообще возможно.
Мое сердце колотится где-то в ребрах, а затем поднимается к горлу и забивается в учащенном ритме.
Воздух в часовне похож на огонь, на кислород, горящий на каком-то топливе, название которого я не могу назвать.
Который я хотела бы погасить.
Зейн наклоняется и нежно целует мой шрам, легкое прикосновение его губ к моей голове заставляет мою кровь пульсировать от чистого гнева и разочарования.
Как он смеет быть таким нежным, когда вся эта свадьба — демонстрация силы? Как он смеет заставлять меня чувствовать то, чего я не хочу? Как он смеет командовать этими странными реакциями моего тела?
Он ласкает кожу над шрамом, гнев согревает мои щеки. Мое тяжелое дыхание наполняет тихую часовню, и, поскольку я чувствую себя такой беспомощной и уязвимой, я задираю голову и встречаюсь с его шелковистыми голубыми глазами.
— Я тебя ненавижу, — говорю я одними губами.
— Нет, — отвечает Зейн, в одном касании от моих губ. — Ты просто хотела бы это делать.
Мои глаза сужаются.
Внезапно он обхватывает меня здоровой рукой за талию и притягивает к своему твердому телу. Его хватка груба, его прикосновение — ревущее пламя. Когда мой рот уже открыт, его язык имеет мгновенный доступ.
Дрожь пронзает меня, когда Зейн жадно целует. Я стону против своей воли, смакуя каждое прикосновение. Он целует меня без колебаний, без страха. Как будто у него есть все права в мире.
Учительница, ученик. Сводный брат, сводная сестра.
Он показывает миру один большой средний палец.
Его указательный палец упирается мне в скулу, когда он слегка сдвигает мое лицо. Отстраняется ровно настолько, чтобы сделать вдох, прежде чем снова сократить расстояние.
Мне показалось, что он вздохнул от удовольствия? Нет, это был определенно вздох облегчения. Как будто долгое путешествие подходит к концу. Как будто я наконец и полностью его.
Он ласкает меня медленными, мелодичными движениями.
Этот второй поцелуй отличается от всех, что у меня когда-либо были. С ним или с другими мужчинами. Он кажется интимным, становясь нежнее… более намеренным с каждой секундой.
Огонь потрескивает под моей кожей, искрясь каждый раз, когда он наклоняет голову, чтобы сделать глубокий глоток из меня. Его сердце колотится напротив моего, и я хотела бы держать его над ним, но я уверена, что мое сердце так же буйно.
Все в комнате исчезают.
На секунду, на один блаженный момент я чувствую себя живой.
Так же, как в ту ночь, когда мы встретились.
И снова я на танцах в Redwood Prep, где мы были все вместе в масках.
Часть меня хотела бы, чтобы так было всегда.
Но поцелуй заканчивается.
Зейн отходит от меня.
