— На будущей неделе ждем нового Стивена Кинга. Отложить для вас?
— Она из этих мусульман, не иначе, — проворчала Вера и, даже не взглянув на книги, ушла, тяжело опираясь на палку.
У Веры был трудный характер, а в последнее время ее поведение стало особенно враждебным. «Пожалуй, стоит поговорить об этом с Марджори», — подумала Джун.
В кармане зажужжал телефон: пришло электронное письмо. Едва щелкнув на иконку, девушка почувствовала дурноту. Это оказалось сообщение от Гейл:
Привет, сколько лет, сколько зим! Мама говорит, ты хочешь прийти ко мне на девичник. Очень мило. Через две недели в «Оукфорд-Парке», начало в полдень. Приходи в маскарадном костюме, тема — героини фильмов. Возьми с собой что-нибудь гламурное переодеться, вечером поедем в клуб тусить. Похоже, намечается полный отрыв. Оставь стеснение и комплексы дома и приходи! Увидимся, чмок. Г.
Джун прочитала письмо дважды с нарастающим ужасом. Дела обстоят хуже, чем она опасалась: маскарадный костюм… тусить в клубе… полный отрыв. Нужно отказаться под благовидным предлогом, даже если придется навлечь на себя гнев Марджори. Она попыталась засунуть телефон в карман, но тот выскользнул у нее из рук и упал на пол. Вполголоса выругавшись, Джун встала на четвереньки и принялась шарить под столом.
— Добрый день. Мне нужен библиотекарь.
Услышав голос Алекса, Джун вздрогнула и ударилась головой о столешницу.
— Ой! — Она села на пол, потирая макушку. — Извини… что ты сказал?
— Мне нужен библиотекарь.
У Джун запылали щеки. Она открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент Алекс снял с полки «Библиотекаря» Салли Викерс.
— Это для моей тетушки, она приехала погостить.
— Ах да, конечно. — Девушка встала с пола и взяла у Алекса книгу.
— Я только что закончил «Великого Гэтсби». Ты была права, потрясающий роман, — продолжил он, не замечая ее смущения. — Хотя гадюшник там у них еще тот. Гэтсби, конечно, умел закатывать вечеринки, но я бы не хотел быть его корешем.
Весь прошедший месяц Джун и Алекс рекомендовали друг другу книги. Джун советовала свою любимую классику, от «Алисы в Стране чудес» до «Тэсс из рода д’Эрбервилей», Алекс же, после нескольких провалов с ужастиками, делился с ней фэнтези и фантастикой, которые читал подростком.
— Как тебе «Хоббит»?
— Хорошая книга, — ответила Джун, радуясь возможности сменить тему. — Не думала, что мне понравится Толкин.
— По-моему, он потрясающий рассказчик.
— Теперь я понимаю, почему люди любят фэнтези: спасаются от реальной жизни.
— Дела идут неважно?
— Да, — Джун понизила голос, — только не будем говорить об этом здесь.
— Может, посидим где-нибудь вечером, и ты расскажешь? — Джун решила, что ослышалась, но Алекс продолжил: — В закусочной сегодня дежурит тетя, так что у меня в кои-то веки выходной. Я собирался ради смены обстановки съездить в Моули. Составишь мне компанию, если не занята?
Джун проставляла штамп на книге, поэтому ответила не сразу. В пятницу вечером паб набит под завязку. К тому же о чем им с Алексом разговаривать, кроме книг? Придется сидеть в неловком молчании, пока Алекс не выпьет поскорее свое пиво, лишь бы от нее избавиться.
— Сегодня не могу. — Она отдала ему «Библиотекаря».
— Очень жаль.
— Прости, дел по горло. Мне нужно…
— Так, кто это тут у нас? — Из-за спины у Алекса показалась улыбающаяся Линда. — Сын Джорджа? Надо же, как вымахал! Твой отец говорит, ты теперь юрист.
— Э-э… ну да… — Алекс бросил взгляд на Джун в поисках поддержки.
— Это моя соседка Линда.
— Соседка? Значит, вот как ты представляешь меня людям? — усмехнулась та. — Я знаю Джун с четырехлетнего возраста, — обратилась она к Алексу. — В детстве она бегала у меня по саду голышом и…
— Хотите вернуть книги?
— Да, милая, кажется, я их малость подзадержала. — Линда подмигнула Алексу. — Джун всегда обнуляет мои штрафы.
— Полезно дружить с библиотекарем, — заметил Алекс. Линда согласно закивала. — Боюсь, мне пора. Жаль, что ты сегодня занята, Джун. Может, встретимся как-нибудь в другой раз?
— Что? — воскликнула Линда. — Разве ты занята?
— Ну да. — Девушка бросила на нее многозначительный взгляд.
— Интересно, чем же? Чтением занудных русских романов? Думаю, один вечер можно и пропустить. — Джун открыла рот, чтобы возразить, но Линда уже повернулась к Алексу. — Ты, наверное, заметил, Джун у нас такая стесняшка, вечно ее нужно по сто раз уговаривать. Конечно, она с удовольствием сходит с тобой куда-нибудь, правда, золотце?
Стало ясно — Линда просто так не сдастся. Сопротивление бесполезно.
— Ладно, так уж и быть.
— Здорово, — сказал Алекс, явно озадаченный столь внезапной переменой планов. — Встретимся в семь у закусочной, хорошо?
Едва он ушел, Линда торжествующе улыбнулась Джун.
— Какой славный молодой человек.
