– Все мы монстры. Но для простоты скажем – да. Я такой монстр, которого вам раньше встречать не приходилось. Хотя с вашим иммунитетом вы бы вряд ли это заметили.
– И как тебя называют? – спросила она. Имена мало что значили, но ей хотелось обозначить свои ощущения конкретным словом.
– Есть несколько разных вариантов. Другие, подобные мне, сами решают, как предпочитают называться. Обычно это зависит от того, когда они родились или как их воспитывали. Большинство из нас, впрочем, выбирают слово «колдун».
– Колдун. – Во рту пересохло. Это была реальность. Это была её жизнь. – И есть другие?
– Да. Но не очень много. В отличие от иных монстров, которые вышли на свет, мы предпочли остаться сокрытыми. Мы редки и
– Поняла, но что это вообще такое – колдун?
– Обычно нас зовут волшебниками, заклинателями или колдунами. Слово «колдун» появилось первым, где-то в 900 году. Сначала оно означало «клятвопреступник» или даже «дьявол». Большинство людей тогда были очень суеверны. – Грейвз с огромной аккуратностью нарезал мясо на кусочки, даже не поднимая глаз. – Они верили, что магия, которую они наблюдали, была злой силой. Что она противна Богу и природе. Только где-то в четырнадцатом веке появились другие слова, описывающие магию как нечто позитивное. Волшебник, маг, даже астролог.
– И почему ты себя не называешь одним из них?
Его взгляд стал опасным, и она поняла ещё до того, как Грейвз ответил, почему выбрал именно «колдуна». Потому что он был тьмой.
Грейвз пожал плечами.
– Я не отрицаю того, чем я являюсь.
– Понятно.
Он допил вино и налил себе ещё бокал.
– Что касается вас, очень похоже, что вы тоже одна из нас, но пока не хочу ничего утверждать наверняка. Удивительно, что вы так долго прожили с магией в венах, не зная о ней. Хотя, может, из-за того, что ваша сила негативная, пассивная, она не пыталась вас выжечь.
– Выжечь меня? – испуганно переспросила Кирс.
– Когда колдуны обретают силы без сопутствующих знаний, это часто их убивает. Даже опытные колдуны могут использовать магию слишком быстро и выгореть изнутри.
Кирс поморщилась.
– Звучит неприятно.
– Так и есть. Не знаю, почему ваши силы никогда не проявляли себя подобным образом. Способности у колдунов бывают абсолютно разными. Некоторые очень хороши в чём-то одном. Другие умеют всё понемногу. Может, вам просто повезло.
– А ты? Что можешь ты?
Он сдержанно улыбнулся.
– Мы не обо мне сейчас говорим.
Отлично увернулся. Но её голова была слишком занята перевариванием новой информации, чтобы расстраиваться. Учитывая, каким немногословным Грейвз был до этого, её поражало, что он раскрывался хоть настолько.
Эдгар очистил блюда, а Изольда поставила на стол крохотные нежные белые сладости. Это были маленькие прямоугольники со слоями теста и крема, украшенные шоколадными разводами поверху. Выглядело так, словно она могла бы взять такой и съесть за один укус.
И с одного же укуса Кирс решила, что это её самая любимая вещь на свете.
– Мильфей, – пояснил Грейвз быстрее, чем она успела спросить. – Французский десерт.
– Одобряю.
Грейвз отдал Кирс свою порцию, и она взяла её без единого угрызения совести. Судя по тому, с какой усмешкой он за Кирс наблюдал, ему нравилось смотреть на то, как ей вкусно.
– Итак, поговорим о работе? Вы, в конце концов, за этим сюда пришли, – спросил он, пока она жевала.
– Да. Расскажи всё, что мне нужно знать. – Сметя весь мильфей до последней крошки, Кирс облокотилась на стол. Ужин – это, конечно, замечательно, но она здесь не ради еды и любезностей. Пора было приступать к делу.
– Как я уже говорил, вы украдёте копьё.
– Да, это я уже поняла.
– Как ваши тренировки?
Она скорчила физиономию.
– Как кровавые мозоли на моих ладонях.
– Это нормально, когда впервые берете в руки незнакомое оружие. Нау́читесь. Времени у нас, правда, мало, так что тренироваться будете ежедневно, для наилучшего результата.
– Идёт. Но расскажи побольше про само копьё. Где оно? У кого я его буду воровать?
– Вы слышали когда-нибудь о Третьем Этаже?
Кровь застыла в жилах.
– Слышала, – сказала Кирс. Именно там бесследно исчезла Торра. Чёрная дыра, по сути. Люди вроде Торры находили там свою смерть.
– Копьё хранится в самом сердце Третьего Этажа, в резиденции главы общества Доблестных мужей.
Кирс не смогла сдержать улыбку. Ну наконец-то, шанс отомстить.
– Я так понимаю, о них вы тоже осведомлены?
– Группировка разнообразных монстров, которые сообща хотят разорвать Соглашение? Да, полагаю, о них слышали почти все, даже если не все с ними встречались.
– А вы встречались? – спросил Грейвз.
Кирс совершенно не собиралась рассказывать ему о том, как потеряла Торру, так что она ограничилась лишь коварной улыбкой.
– Я работаю с миллиардерами. Доводилось видеть брошки с золотыми крыльями, пронзёнными стрелой.
– В яблочко. Сам Третий Этаж закрыт печатями, как и здание, в котором находится копьё.
– Но я могу проходить сквозь печати.
Он кивнул.
