Это был главарь, в его жестах чувствовалась подлинная власть. Я оказалась под пристальным мужским взглядом, и сердце заколотилось в груди, будто птица, запертая в клетке. Его глаза были холодны, как лед, наполненные животной яростью и презрением. Темно-синие, почти черные, и свет, отражающийся в них, создавал ощущение бездны, готовой поглотить меня целиком. Я задержала дыхание и попыталась вырваться из его захвата, но он держал меня так крепко, что дернись я чуть сильнее, лишилась бы скальпа.
— Назови свое имя, — прозвучал приказ, только я не смогла произнести и звука под взглядом этого монстра. Он смотрел на меня так плотоядно, будто готовился сожрать. Горло от страха свело спазмом.
— Имя! — повторил здоровяк и наклонился ниже. — Или, чтобы узнать его, нужно разрезать кого-то из твоих людей на куски?
Я ощутила его дыхание — горькое, с запахом мяса и золы. Он грубо провел руками по моим волосам, и меня прошиб холод. Это было унизительно, но, несмотря на страх, во мне закипала ярость.
— Маша. Меня зовут Маша, — почти выплюнула я ему в лицо. — Только, пожалуйста, не трогайте их.
Ощущение беспомощности закралось в душу, оставляя за собой темные тени.
Нет, он не шутил. Такой разрежет и не подумает.
— В клетки! — приказал главарь своим людям насмешливо и с презрением, и нас поволокли к повозкам.
Взгляд главаря снова упал на меня. Он смотрел жадно, с интересом, пробираясь в каждый уголок моего существа, и сердце сжималось от страха.
— Драгомир! — прокричала в отчаянии Марфа, едва сдерживая слезы.
Его обездвиженное и расслабленное тело затаскивали в клетку на колесах, словно он был просто еще одной вещью. Жив он или нет, оставалось только гадать. В другую клетку, которую прицепили рядом, запихнули меня и Марфу. Мужчины оседлали коней и нас повезли в неизвестном направлении.
Повозки двинулись. Вокруг развернулся страшный и беспорядочный парад варваров, их темные фигуры сливались с размытым фоном гор и пыли. Все они были огромными, мускулистыми, с оскаленными ртами и боевыми шрамами на лицах. Их одежда свисала рванью, украшенная трофеями, — зубами и черепами поверженных врагов, клочьями кожи. Я различала лишь их яростные крики и треск копыт в дробящемся марше.
По одну сторону дороги сновали экзотические животные, могучие и дикие, напоминающие смесь носорогов с рептилоидами. Их узкие, жадные глаза блестели в свете зарождающегося дня, а громкие рычания сотрясали воздух, наполняя его предзвучием несчастий. Эти острозубые создания, призванные служить войне, вызывали жуткое восхищение и страх, заставляя меня задуматься, насколько далеки от цивилизации их наездники.
Кони варваров тоже казались свирепыми, с длинными гривами и мощными ногами, они с гордостью несли своих хозяев. У некоторых из них на спинах были натянуты странные седла с блестящими украшениями. Похоже, это указывало на статус хозяина, потому что у главаря варваров этих украшений было больше, чем у остальных.
Глядя сквозь прутья, я чувствовала себя беззащитной и потерянной. При каждом толчке повозки внутри меня возникала волна тревоги, и я крепко сжимала руки Марфы, пытаясь найти хоть капельку утешения. Как умела, она пыталась поддержать меня, но я чувствовала, что ее вера, как и моя, ослабевала с каждой минутой.
— Я не знаю, что делать, — шептала я, не в силах сдержать дрожь в голосе. — Драгомир не приходит в себя. Мы должны как-то помочь ему. Но как? До его клетки не дотянутся.
— Поможем, когда выберемся отсюда. Валерий найдет нас и приведет остальных. Вот увидишь.
— Только бы он успел. Потому что этот здоровяк так на меня смотрит, словно готовится сожрать на ужин.
— Они, может, и варвары, но людей точно не едят. Да и к чему тогда ему твое имя? — поспешила меня успокоить подруга-ведьма. — У этого мужика на тебя совсем другие планы. Надеюсь, ты хотя бы не девственница?
Я и сама понимала, что меня ждет на ближайшем привале, только от ее слов по позвоночнику прокатилась волна ужаса. Нет, конечно, я не была девственницей, но от этого не становилось легче. Глядя на мужлана с изуродованным лицом, хотелось умереть, лишь бы не допустить того, чтобы он ко мне прикасался. Нужно было срочно что-то придумать. Случайно нащупав дрожащей рукой потайной карман в юбке, я выудила из него уменьшенную книгу заклинаний, о которой совсем забыла. У Марфы от удивления глаза на лоб полезли.
— Это что, тот самый талмуд? Но как он стал таким маленьким?
— Не знаю, как-то само вышло, — ответила я абсолютно честно, быстро пробегаясь по оглавлению. — Давай лучше посмотрим, что тут у нас. Словарь магических терминов… Личный путь ведьмы… Привлечение внутренней силы… Заклинания трансформации… Зельеварение… Общение с духами… Магия защиты и противостояния.
— Ага, вот и нужный раздел! — обрадовалась Марфа, с интересом склонившись вместе со мной над книгой.
— Защитные заклинания и амулеты, ритуалы на отведение беды, оборонительные заклинания, — озвучила я и как-то даже воодушевилась. Попытка не пытка. Может, еще не все потеряно, и я сумею за себя постоять. — Итак, коллега, с чего начнем?