«Одна ты на свете! Одна ты такая —
Хранимая Богом родная земля!»
— Мария, с вами все в порядке?
— Более чем. Просто, я впервые на подобном мероприятии и немного взволнована. Здесь очень красиво, — нисколько не соврала я.
Пользуясь положением, король склонился к моему виску, и опалил жарким дыханием:
— Что здесь действительно красиво, так это ты, моя девочка. Надеюсь, ты приняла решение и готова дать мне ответ?
— Я согласна, — сорвалось с губ, будто приговор.
— Вот и умница. Ты не пожалеешь...
Мужские пальцы, все это время удерживающие мою ладонь в своей, неожиданно переплелись с моими, и было в этом простом движении что-то такое интимное, что сердце забилось в разы быстрее, оглушая ударами. Я принялась петь про себя гимн с особым усердием, и вовсе не от разыгравшегося приступа патриотизма:
«Славься, Отечество наше свободное,
Братских народов союз вековой,
Предками данная мудрость народная!
Славься, страна! Мы гордимся тобой!»
— Идем, объявим уже об этом счастливом событии гостям, — решительно потянул меня за собой эльфийский король.
В этот раз от его слов и касаний никакого помутнения рассудка не наступало. Ментальная защита работала. Приступ подступающей паники постепенно сходил на нет, оставляя место легкому волнению, которое не путало моих мыслей, и позволяло рассуждать здраво. Я даже поймала себя на том, а что, если в тексте нашего гимна действительно есть что-то магическое? Ведь, и правда, помогало!
А дальше все произошло так быстро, что я и испугаться не успела. Король Элирион вышел в центр зала и объявил меня его новой невестой. Слух резануло лишь то, что свадьба состоится уже через три дня. Вот это он быстрый! Даже у нас надо не меньше месяца ожидать после подачи заявления в ЗАГС, и то, если невеста в положении, а тут прям невтерпеж дедушке. Волнение охватило меня подобно приливной волне.
— Какая же она молодая и хорошенькая! Славная будет свадьба! — посыпались на нас со всех сторон поздравления и восторженные возгласы.
Я старалась улыбаться, изо всех сил пытаясь выглядеть счастливой. Но стоило мне столкнуться взглядами с Валерием, как сердце готово было выпрыгнуть из груди — так стремительно оно рвалось к этому мужчине.
Он здесь! Он пришел!
— Идем. Мы должны открыть бал первым танцем, — снова тянул меня за собой Элирион.
Ноги не слушались. Гости расступались перед нами, уровень тревожности нарастал. Каждый наш совместный шаг по залу, каждая улыбка и поздравления заставляли меня чувствовать себя на грани.
Зазвучала музыка, и я окончательно растерялась, осознав простую истину:
— Я же совсем не знаю ваших танцев.
— Ничего страшного. Я всему тебя научу, просто доверься мне, — загадочно улыбнулся мой умудренный опытом жених, ничуть не облегчая мою задачу.
Ага, такому доверишься и не заметишь, как превратишься в одну из его марионеток!
Но танец действительно оказался простым. Король был хорошо сложен и великолепно двигался, мне оставалось лишь подыгрывать. Он то закручивал меня, то подхватывал обеими руками за талию и поднимал вверх, то притягивал к себе, вынуждая обнимать его за плечи. У меня перехватывало дыхание — в таком положении не смотреть в его глаза становилось все сложнее, а стоило хотя бы украдкой посмотреть, и взгляд эльфа околдовывал. Чтобы не поддаться чарам, родной гимн хотелось петь уже не про себя, а в голос, громко и с надрывом.
По факту мои мучения были недолгими. Когда же музыка наконец затихла и сменилась другой, а моего жениха отвлек Таларис по каким-то важным королевским делам, я и не заметила, как оказалась в объятьях Валерия.
— Что ты творишь?! Мы не должны... — произнесла я, с тревогой оглядываясь по сторонам. Естественно, за новой невестой короля не наблюдал теперь только ленивый.
— А что такого я творю? Мы всего лишь танцуем, — и не думал сдаваться мой настойчивый босс, уводя меня все дальше, чтобы затеряться среди других пар.
С одной стороны, я жутко радовалась происходящему. Господи, как же я скучала по нему, по его таким нежным и обжигающим страстью прикосновениям, по его голосу, и запаху, ставшим почти родным. С другой — не переставала переживать о возможных последствиях, как для себя, так и для него. Ведь этого танца абсолютно точно не было в нашем плане, который мы обсуждали с девчонками.
— Но я теперь невеста короля! Ты не должен подходить ко мне.
— И так просто отпустить тебя? Ни за что! Ты все время в моих мыслях, Маш, и вот здесь, в моем сердце, — опустил он мою ладонь на свою грудь.
Валерий произнес это почти шепотом, только его слова оглушили меня, накрыли с головой, внезапно отрезав от всего остального мира, словно в нем остались только мы двое.
— Как и ты в моем, — призналась и я наконец. — Только это ничего не меняет. Я делаю, что должна.
— Никому ты ничего не должна! Давай просто уйдем отсюда, пока еще не поздно. Я больше не позволю этой ушастой мумии прикасаться к тебе, — любимые карие глаза горели решимостью.