Я мало что понимала из ее слов, но ясно было одно — девчонка в теме. И пусть мне пришлось выпить эту горькую дрянь, она оказалась права, в голове действительно начало проясняться, после чего я приподнялась на кровати и сама охотно сделала еще пару глотков.
— Король меня чем-то одурманил?
— А ты только догадалась? — улыбнулась эльфийка. — В следующий раз, когда останешься с ним наедине, помни следующие правила: три раза в день принимать цитрарию, в глаза королю не смотреть, а при каждом касании мысленно выстраивать барьер, не позволяя его ловким щупальцам забраться тебе в голову.
— Какой еще барьер?
— Защитный, конечно же. Твоя задача не поддаться его чарам, не пустить в собственные мысли. Ну, не знаю, гимн про себя пой, многим помогает:
«Союз нерушимый республик свободных…» — тихонько запела Сильвия, и у меня глаза полезли на лоб, зато Марфа ничуть не удивилась.
— Стой! А ты-то его откуда знаешь?! Ты же эльфийка.
— Ну, не совсем, — прошептала девушка, воровато посматривая в сторону двери, за которой все это время стояла охрана. — Наполовину я одна из вас, и училась в обычной школе.
— Это как, наполовину?
— Мама у меня из местных, а вот папа, — Сильвия тяжело вздохнула, явно переживая по этому вопросу. — Мой отец из вашего мира, и он очень ждет, когда мы с мамой найдем способ навсегда к нему перебраться.
— Так вот почему ты мне помогаешь? — мы встретились взглядами, и девчонка, которая уже не казалась мне злостной соперницей, а скорее, подругой по несчастью, едва заметно кивнула. — Мне тоже очень хочется вернуться домой к родителям и братьям, но я понятия не имею, как это сделать.
— Зато я имею.
Сердце ускорило ход.
— Надеюсь, ты не разыгрываешь меня? Потому что мне сейчас точно не до шуток. Вечером на балу король собрался объявить меня своей невестой, и обратного пути уже не будет.
Стоило произнести это вслух, как внутри все сжалось, до того саму себя стало жалко. Если король после десяти минут наедине едва не довел меня до безумия, то чего ждать потом? В первую брачную ночь я тоже буду гимн петь, или на этот случай есть ментальная защита поэффективнее?
— Да какие тут шутки, Маш! — вмешалась в наш разговор Марфа. — Представляешь, оказалось, что мама Сильвии умеет управлять порталами, и в любой момент может вернуть нас домой.
Глаза подруги сияли такой радостью, что сомнений в ее словах не оставалось. Неужели у нас получилось найти способ вернуться, и у меня еще есть шанс обнять маму, отца и братьев?
— А как же Валера? Даже если так, я не могу уйти без него. А он не может вернуться, пока не снято проклятье времени. Для этого случая у тебя не найдется какого-то зелья? — ухватилась я за внезапно появившуюся соломинку.
— Увы, но нет, — с сожалением покачала головой Сильвия. — Проклятье может снять только Элирион. И освободить мою маму, чтобы она ушла вместе с нами, тоже только в его власти.
— И кто же у нас мама? — задала я самый правильный вопрос, потому что мои непослушные мысли наконец начали выстраиваться в логическую цепочку.
— Моя мама — это королева Халли.
Кажется, мои глаза, стали еще шире, такого я точно не ожидала.
— Элирион ничего не знает о моем существовании, когда я родилась, мама уже была сослана в Священный Орден и они годами не виделись. Туда однажды по случайности и принесло моего отца через открывшийся портал. Они полюбили друг друга с первого взгляда, но это уже совсем другая история.
— Так, так... Постой. Я вот чего не понимаю: почему вы с мамой до сих пор здесь, если она может в любой момент открыть портал и переместиться к твоему отцу?
— Не совсем в любой, это не так работает. Порталы открываются на незначительное время согласно магическому календарю, который маме удалось найти и перевести с древнего языка. Ее проблема заключается в другом: как и все жены короля, она привязана к нему священными узами. Пока Элирион добровольно не разорвет их, мама не может от него уйти, вот он и держит ее и всех остальных своих брошенных жен будто на магическом поводке.
— Ей можно как-то помочь и разорвать эту связь?
— Да, если ты правильно используешь свое заветное желание, которое король обязуется исполнить для каждой своей невесты накануне свадьбы.
— Но как тогда я спасу Валеру?
Девчонки переглянулись, обменявшись улыбками.
— Не переживай, Маш, у нас есть отличный план по спасению твоего Валеры, — накрыла Марфа мою руку своей, пытаясь подбодрить. — Королева Халли и мы с Драгомиром в деле. Ты просто доверься нам, и действуй.
— А в чем, собственно, план?
— Прости, но всего тебе рассказать мы не можем. Ты должна достоверно отыграть свою роль, только тогда все пройдет как по нотам, после чего мы все вместе с тобой и твоим Валерой вернемся домой.
— Ну так что, по рукам?