Он произнес это так спокойно и естественно, будто нисколько не сомневался в подобном исходе, и моя судьба уже была предрешена.
— Я могу подумать над вашим предложением?
— Да, конечно.
Хотелось облегченно выдохнуть, но хитрый красавчик-эльф не дал мне такой возможности, тут же дополнив:
— До этого вечера. Я устраиваю бал, на нем мы и объявим о нашей помолвке.
— До вечера?
Так быстро… А на что я, собственно, рассчитывала, самостоятельно забравшись в логово этого старого паука-развратника с доброй сотней брошенных жен? Я почувствовала, как мир вокруг исчезает, сужаясь до тронного зала и нас двоих — эльфийского короля и его горе-невесты. Внутри закипали эмоции: страх, трепет и какое-то новое чувство, которое я не могла распознать. Этот момент определял мою будущую жизнь, но под внимательным взглядом зеленых глаз мыслить здраво отчаянно не получалось, словно каждым своим словом и касанием этот мужчина околдовывал меня, заполнял собой все мои мысли, вытесняя из них Валеру. Я знала, что выбор, который мне предстоит сделать, изменит все, но мой ли это будет выбор, если благодаря воздействию его всесильной магии я уже начинаю забывать, ради кого сюда пришла?
Я смутно помнила, как в сопровождении вооруженной охраны оказалась в выделенных мне покоях, и как безвольной тряпичной куклой упала на кровать. Двери закрылись снаружи, я наконец осталась одна, и меня не покидало ощущение, словно я была под наркотой. Вот только, как это возможно, если я даже не пила ничего, ни ела, и ни к чему в этом дворце не прикасалась? Разве что сам король украдкой коснулся меня. Или здесь что-то дурманящее витает в воздухе?
Глядя в потолок, как последняя дура я любовалась переливающимися в солнечном свете пылинками. В этом сказочном дворце все было волшебно, даже такие мелочи. Свежие воспоминания о знакомстве с красавчиком-королем не на шутку вскружили мне голову. Другая же, рациональная часть меня, в это время всеми силами пыталась вернуть собственный рассудок, и хоть на чем-то сосредоточиться.
Дважды два — четыре. Трижды три... Черт! Да что со мной такое?!
Цифры путались, а мысли будто просачивались сквозь пальцы, не давая за них ухватиться. В этом состоянии даже знакомая с детства таблица умножения и та вспоминалась с трудом.
"Вот и стала невестой короля, посмотрите на эту раскрасавицу! Хорошо еще, имя свое на радостях не забыла", — мысленно корила я себя, все дальше уносясь от реальности.
Но самыми ужасными были мои навязчивые галлюцинации. Перед глазами, резвясь и хихикая, отплясывали нереальные розовые единороги. Эти мифические мультяшные твари задорно водили хороводы, в один голос восхваляя Элириона Великого.
Король тоже был здесь, в моем воображении, точнее, его лощеная физиономия с копной распущенных светлых волос, развевающихся на ветру, и сияющая на лице бесстыжая улыбка. В общем, та еще картина! Мне бы как-то прогнать из собственного сознания это безумие, развидеть и расслышать, вот только куда бы я не посмотрела, и сколько бы не моргала и не жмурилась, не растирала лицо ладонями, король и его верные единороги были повсюду! Еще немного, и я сама начала бы подпевать этим розовым бестиям в такт:
О, Элирион, и сила, и свет!
В величье твоем сомнения нет.
Свети, как звезда, эльфийский король,
Для всех и всегда ты вечный герой!
Его имя — слава и гордость страниц.
Сразился с тьмой, в сердце огонь!
Сквозь бури и мрак. Повержен враг…
— Все, хватит! Уйдите уже из моей головы, проклятые! — прокричала я, но ничего не изменилось, продолжаясь снова и снова, как на бесконечной карусели.
Когда же на одной из стен отъехало зеркало в полный рост, и из открывшегося прохода в комнату тайком прокрались Сильвия с Марфой, я сперва решила, что мое безумие перешло на новую стадию.
Девичья прохладная рука опустилась на мой лоб, покрытый испариной, и я вздрогнула, внезапно осознав, что все это происходит наяву. Перед глазами появилась встревоженная физиономия эльфийки.
— Ну как, успели? — присела рядом с ней на краю постели Марфа.
— Думаю, да. Не все потеряно, ее сознание еще борется с чарами короля, а вот от этого ей сразу полегчает.
Крохотный бутылек с вязкой вонючей жидкостью коснулся моих губ.
— Пей! — настаивала Сильвия, пытаясь влить в меня какое-то снадобье.
Едва сделав глоток и скривив лицо от невыносимой горечи, я убрала ее руку со склянкой в сторону.
— Что за мерзость?
— Пей, говорю, — не сдавалась девица.
— Вы решили меня отравить?
— Да, на вкус не очень, зато помогает и быстро. Это цетрария — лишайник, произрастающий на местных скалах. В твоем мире он тоже есть и считается лечебным. Правда, у вас его принимают для других целей, — деловито усмехнулась она, словно все это должно было мне о чем-то говорить. — Это растение обладает мощными антибактерицидными, ранозаживляющими и иммуностимулирующими свойствами, так что, пей, вреда точно не будет.