Кстати сказать, о книге А. А. Гречко «Битва за Кавказ» уничижительно высказался незадолго до смерти Г. К. Жуков. Осетинский журналист Валерий Шанаев, который был пресс-секретарем заместителя председателя Советского комитета ветеранов Великой Отечественной войны, вспоминал, как встречался с Жуковым в 1973 году: «Поводом для визита к Георгию Константиновичу в его московскую квартиру на улице Алексея Толстого стали издательские дела. Книжное издательство „Ир“ готовило к печати мемуары генерала армии И. В. Тюленева „Крах операции `Эдельвейс`“ (В. Ф. Шанаев был литзаписчиком этой книги. —
Встреча боевых друзей была очень короткой. Георгию Константиновичу нездоровилось. Он вышел к нам в темной шерстяной рубашке, спортивных брюках, на ногах — домашние туфли. Жуков и Тюленев обнялись. Георгий Константинович пригласил в свой рабочий кабинет.
— Мой адъютант подполковник Иван Александрович Прядухин передал мне „заготовку“ текста предисловия к книге „Крах операции `Эдельвейс`“, — сказал Жуков. — Я сделал несколько поправок, и через пару дней адъютант передаст его вам. Я считаю, книга нужная. Об обороне Кавказа много написано всяких небылиц. Я имею в виду книгу Г. Гречко „Битва за Кавказ“ и воспоминания Л. И. Брежнева „Малая земля“… Еще мало написано книг о защитниках Кавказа. Понимаешь, Иван Владимирович, мне вновь отдел пропаганды ЦК и Главное политуправление Министерства обороны навязывают включить в книгу „Воспоминания и размышления“ вставку о том, как по заданию Сталина, находясь в апреле 1943 года на Кавказе, в районе Новороссийска, я и сопровождающие меня военачальники „хотели посоветоваться“ с начальником политотдела 18-й армии полковником Л. И. Брежневым по поводу боевых действий на Кавказе… Да вот беда — встреча не состоялась. Полковник Брежнев проигнорировал наш приезд. Он был занят чтением газет на Малой земле, проводил политинформации…
В моей книге я должен был подчеркнуть очень значительную роль генерала Г. А. Гречко в освобождении Кавказа от фашистских захватчиков. Я наотрез отказался сделать это. К обороне Кавказа причастны многие военачальники — Василевский, Тюленев, Петров, Вершинин, Штеменко, Ефимов… Да и Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин уделял особое внимание битве за Кавказ». Несколько дней спустя, 9 мая 1973 года, Тюленев и Шанаев встретились с Жуковым на его даче в Сосновке. Там Шанаев, среди прочего, спросил маршала: «Как вы оцениваете оборону города Владикавказа и в целом битву за Кавказ?» Георгий Константинович ответил: «Разрабатывали операцию по освобождению Кавказа Генеральный штаб, Верховный Главнокомандующий, генералы Тюленев, Петров, Штеменко, другие видные военачальники. Я в то время занимался Сталинградским направлением, но в деталях был знаком и с битвой за Кавказ. Ведь сражения за Сталинград и Кавказ были взаимосвязаны. Вермахт то перебрасывал свои части с берегов Волги на Кавказ, то возвращал их к Сталинграду. А город Владикавказ — это форпост на Юге России. Враг любой ценой рвался к нефтяным районам Кавказа и важнейшим транспортным коммуникациям»[408].
Но, невзирая на небольшую ценность своей книги о битве за Кавказ как исторического источника, маршал Гречко (или те спичрайтеры, что писали его книгу) стал одним из творцов легенды о восхождении на Эльбрус сначала немецких горных стрелков, а потом советских военных альпинистов, которая закрепилась в сознании советских людей.
На астраханском направлении со стороны калмыцких степей немцы оставили всего одну 16-ю моторизованную дивизию. Ее задачей было прикрывать разрыв между группами армий «А» и «Б». О наступлении на Астрахань с этого направления германское командование даже не помышяло как из-за малочисленности собственных войск в этом районе, так и из-за трудностей снабжения сколько-нибудь значительной группировки водой в степной безводной местности. Астрахань немцы собирались брать ударом нескольких соединений 6-й германской армии вдоль Волги, после того, как завершится Сталинградское сражение.
