30 января, через две недели после того как немцы оставили район Эльбруса, заместитель командующего Закавказским фронтом генерал-майор Иван Алексеевич Петров (1905–1956), кадровый чекист-пограничник, санкционировал операцию по снятию германских флагов с Эльбруса и водружению там советских флагов. В ней участвовали 20 альпинистов. Это было гораздо более сложное предприятие, чем осуществили немцы в августе. У «Приюта одиннадцати» температура была около минус 40 градусов. У вершины температура должна была быть около минус 50 градусов. 13 февраля 6 альпинистов во главе с лейтенантом Николаем Афанасьевичем Гусаком в ходе 15-часовой экспедиции, которая прошла в почти непрерывной борьбе с метелью, взошли на западную вершину Эльбруса и вернулись с клочками германского флага, разорванного ветрами. 17 февраля другая группа из 14 альпинистов во главе с военинженером 3-го ранга Александром Михайловичем Гусевым, гидрометеорологом по основной специальности, борясь с сильнейшими ветрами, взошла на восточную вершину и установила там советские флаги. Гусев, как и единственная женщина — участница восхождения, Любовь Коротаева, впоследствии утверждали, что сбросили с вершины германский флаг, притом что горные стрелки Конрада на восточную вершину вообще не восходили. В группу Гусева входил оператор инженер-капитан Никита Арамоович Петросов (1913–1988), который должен был снять фильм, призванный затмить немецкий фильм, но при столь низких температурах миссия оказалась невыполнима. Из советского фильма в военную кинохронику «Союзкиножурнала» вошли только несколько секунд.
Как отмечает А. Статиев, «как фильм, изображающий альпинистов, салютующих красному знамени, якобы поднятому на вершине, так и картина альпиниста, держащего знамя на фоне горных вершин, представлены в российских военных историях и мемуарах с подписью: „советское знамя на вершине Эльбруса“, являются очевидными фейками: горы на заднем фоне значительно выше той точки, где был снят фильм и сделан широко известный снимок; кроме того, ни фильм, ни фотография не показывают треноги, закрепленные на вершинах, а команда, показанная в фильме, состоит из шестнадцати человек вместо четырнадцати. Несмотря на эти фейки, команда, которая поднялась на западную вершину, определенно добралась до нее и принесла остатки немецкого флага к Тюленеву как доказательство»[399].
Последний вывод не представляется мне столь бесспорным. Ни в мемуарах Гусева, ни в сохранившихся кадрах кинохроники, снимках и описаниях съемок нет треноги, которая упоминается в свидетельствах участников немецкого восхождения и отчетливо видна в немецком фильме. А не заметить эту треногу было нельзя. Объяснений тут может быть несколько. Группа Гусака могла не достичь западной вершины. Либо, если она все-таки успешно завершила восхождение на вершину, треноги с флагами она там не обнаружила. Не обнаружила она и оставленную германскими альпинистами записку, хотя соответствующую капсулу советские альпинисты могли просто не найти в глубоком снегу. Но тренога была слишком велика, чтобы ее не заметить. Поэтому, если группа Гусака все-таки взошла на Эльбрус, германских флагов там могло не быть по двум причинам: треногу могло снести с Эльбруса сильным ветром, либо немцы перед отступлением совершили еще одно восхождение на западную вершину и забрали треногу с флагами с собой. Последняя версия представляется крайне маловероятной. Ни в мемуарах горных стрелков, ни в германских документах нет никаких следов второго восхождения, скрывать которое не было бы никаких оснований. Да и в условиях подготовки спешного отступления вряд ли кому из горных стрелков пришла бы в голову идея организации нового рискованного восхождения ради одной только эвакуации германских флагов. Поэтому наиболее вероятной версией представляется та, что тренога с флагами была снесена ветром с Эльбруса, и участники группы Гусака забрали с вершины в качестве доказательства два древка от других восхождений. Кстати сказать, ветры должны были бы сорвать практически все полотнище флага. По оставшимся малюсеньким клочкам невозможно было бы определить, чей именно это был флаг.
Советское восхождение, помимо прочего, было приурочено к 23 февраля 1943 года — к 25-летию Красной армии. Поэтому в записке, которую альпинисты оставили на западной вершине, говорилось:
«Зап. Эльбрус 5633 м. Будет и на нашей улице праздник! 13.02.43.
14.00.
Сегодня сюда поднялась группа инструкторов альпинизма РККА в составе: начальник группы мастер спорта Гусак Н. Участники — мастер спорта Сидоренко А., сван-партизан, мастер спорта Хергиани Г., сван-партизан, мастер спорта Хергиани Б., политрук мастер спорта Белецкий Е., в/т 2-го ранга инструктор Е. Смирнов. Снегопад, туман, мороз. Поднялись с „Приюта 11-ти“ за 9 часов. Восхождение посвящено освобождению Кавказа от гитлеровцев и 25-й годовщине нашей славной Красной армии. Группа по приказу командования Закфронта сняла немецко-фашистские вымпелы и установила наш Красный флаг СССР.
