Она велела самураям целиться по воротам, и воины тотчас стали регулировать пушку, корректируя её прицел.
Флавий же поспешил в тыл совей армии, укрывшейся в лесу, где уже истомились в ожидании орки, возглавляемые братьями Айры и ждущие момента, когда уже наконец можно будет пролить кровь.
Ждать им оставалось недолго.
— Проклятье! — воскликнул Маркус, перекрикивая звон в ушах, — Что это было?!
— Пушка! — ответил Центурион, поднимаясь с земли и помогая встать товарищу, — Как на пиратских кораблях!
— Чтоб я сдох! — злобно проворчал Маркус, разглядывая внушительный пролом в стене форта, — Надо бы и нам такую приобрести.
— Для этого нам сперва нужно остаться в живых, — справедливо заметил Ашур, встав рядом и отряхивая одежду.
— Не дрейфь, старина, — Маркус хлопнул посла ладошкой по спине, — и не из таких передряг выбирались!
В ту же секунду раздался новый взрыв, и снаряд из пушки пробил очередную брешь в стене.
Осколки древесины разлетелись во все стороны, засыпав защитников форта. Кому-то повезло, и его лишь присыпало древесными опилками, но кое-кто так и остался на земле, после попадания по нему смертоносных деревянных осколков, попавших в шею или пробивших незащищённую плоть.
Отряхнув с себя опилки, и прокашлявшись, Центурион оценил обстановку и велел защитникам форта отступить от стены, опасаясь, как бы их всех не посекло осколками их же укреплений.
Утаскивая раненных и убитых за собой, солдаты послушно отошли вглубь форта на почтительное расстояние, наспех возводя новые укрепления из всего, что попадалось под руку и наспех вбивая рядом в землю колья, закрепляя их остриём к воротам.
Уже несколько минут спустя, обученные солдаты укрылись за возведёнными в спешке укреплениями и стали напряжённо ждать следующего шага неприятеля, который пока не спешил нападать.
— Сидим как крысы, загнанные в угол, — проворчал Маркус, напряжённо глядя за воротами, — и откуда только у Флавия пушка?!
— Там ещё кто-то, — ответил Центурион, сидя рядом с другом и проверяя, не раскрылись ли его раны, — я видел среди легионеров других солдат в необычной броне. Это они притащили пушку.
— Это самураи, — ответил Ашур, укрывшийся за соседним укреплением и слышавший разговор друзей, — я тоже их видел. Воины с востока, знаменитые своим воинским ремеслом и, почти что, фанатичной преданностью своему правителю.
— Очень интересно, — ответил Маркус, — но какого хрена они делают под командованием Флавия?!
— Сомневаюсь, что они под
— Хотел бы я знать, кому, — усмехнулся Маркус и, переведя взгляд на стену, спросил, — да где же они, чёрт возьми?
Словно услышав возмущение имперца, прогремел очередной взрыв, а уже через секунду ворота форта разлетелись на множество мелких щепок, открыв противнику проход внутрь.
Деревянная стружка долетела до укрытий и засыпала солдат, запорошив им головы.
— Представляю, как сейчас негодуют Дариус и Тарик, — усмехнулся Маркус, стряхивая с волос древесную пыль, — они ведь вложили душу в эти ворота.
— Дариус погиб, командующий, — донёсся голос одного из солдат позади.
Маркус обернулся и увидев рядом с собой одного из плотников, сочувственно вздохнул и кивнул ему.
Тем временем, Центурион не сводил взгляд с опустевших ворот. Он напряжённо ждал вражеского наступления и, словно чувствуя, что враг уже близко, выпрямился и вынул меч из ножен.
Его примеру последовали остальные солдаты. И имперцы, и гладиаторы, и шумеры вставали плечом к плечу в один строй, готовясь отразить нападение противника и биться до самого конца.
— Готовимся! — прокричал Центурион, подняв клинок над головой, а затем спросил, — Кто мы?!
— Воины Империи! — ответил многоголосый хор.
— Какой дар мы несём врагам?! — переспросил Центурион.
— Смерть! Смерть! Смерть!
— Так одарим же сегодня врагов сполна!
Все, как один, воины закричали, тряся оружием над головой, и, без оглядки, ринулись в бой, как только в воротах показался первый вражеский силуэт.
Орки ворвались в форт в своём репертуаре.
Зеленокожие великаны, прорвав оборону защитников, столпившихся у входа, разбросали в стороны имперских солдат и с диким рёвом устремились вглубь вражеского лагеря, беспорядочно размахивая оружием и сея вокруг себя смерть и разрушение.
Возглавляемые четырьмя братьями их вождя, орки разделились на четыре группы и быстро разбежались по территории форта, попав в окружение противника.
Но зеленокожих великанов это не смутило. Напротив, они были рады, что смогут сокрушить как можно больше жалких людишек, стоящих повсюду рядом с ними.
Следом за орками, прорвавшими оборону, в форт ворвались отряды самураев и легионеров.
Воспользовавшись замешательством защитников, они, почти беспрепятственно и практически без потерь прорвались через имперские укрепления, сметя всех солдат, укрывшихся там с кровожадным хохотом, и двинулись дальше, не давая защитникам возможности перегруппироваться.
Внезапно раздался протяжный утробный вой боевого рога, а затем последовал дикий боевой клич, похожий на лошадиное ржание.
