Чародей склонился к земле и зарылся в неё руками. Он был максимально сосредоточен. На его лбу и висках проступил пот, казавшийся красным в свете закатного солнца. Тем временем, Алекс наконец-то увидел армию, вышедшую из леса. Как же их было много. Огромные, зелёные и злые, орки всё выходили на берег бесконечной чередой вместе с солдатами, форму которых Алекс видел в первый раз. Они все будто не замечали Чародея и его ученика, но лишь смотрели на эльфийский город, желая только одного — ворваться в него и разрушить.
По чьей-то команде, орки и люди ринулись в атаку, словно псы, спущенные с поводка. В тот же миг, Чародей резко поднялся, вскинув руки в небо, и весь мир осветился ярким светом огненной стены, выросшей перед бегущими воинами.
Послышались страшные крики. Горящие заживо в неистовом пламени, орки и люди доходили до другой стороны обугленными головешками и падали замертво возле желанной воды.
— Как?! — только и смог спросить Алекс.
— Потом расскажу, — тяжело дыша и покрытый потом ответил Чародей, — поддерживай огонь, малыш, и не убирай барьер, пока я не вернусь.
Чародей похлопал ученика по плечу и, шатаясь, направился прямиком в огненную стену.
Некромант был в ярости, когда он и его войска добрались до эльфийского города. Сказать, что их путь прошёл тяжело — ничего не сказать. Помимо того, что священный эльфийский лес был самыми натуральными непроходимыми дебрями, сквозь которые пришлось буквально прорубать себе дорогу, так им ещё постоянно приходилось отбиваться от засад эльфов, которые знали наизусть все секретные тропы своего леса и перемещались по нему быстро и незаметно, словно призраки.
И, хоть Некромант и его воины всегда выходили победителями из этих коротких стычек, каждый бой нёс потери. А потери были непозволительной роскошью для Некроманта, которому ещё предстояло вести армию в бой с Колдуном.
В конце концов, Некромант пустил вперёд армию оживших мертвецов. Они расчищали дорогу и помогали обнаружить засады до того, как к ним подойдут основные силы, но и сами мертвецы вскоре быстро были перебиты, а для создания новых у Некроманта кончилось зелье. Создавать ещё было просто некогда.
Словом, когда, на второй день пути, перед глазами Некроманта наконец-то появился заветный эльфийский город, словно растущий из озера и кажущийся розовым в свете заходящего солнца, он не чувствовал ничего, кроме злобы. И все его воины по-настоящему разделяли чувства командира.
Уставшие и раздражённые, люди и орки, продвигаясь вперёд, оставили после себя яркий след из выжженной земли вместо вековых деревьев и небольших эльфийских деревушек, встречавшихся на пути. Войска Некроманта не щадили никого. Лишь единицам удавалось бежать, но только для того, чтобы спрятаться в священной столице и чуть позже вновь с содроганием услышать устрашающий звук орочьих барабанов.
— Вот мы и дошли, муж, — сказала Айра, тяжело дыша, и хищно облизывая губы, — эльфийский город Аральен. Здесь остроухи появились на свет. Здесь же мы их и уничтожим, вместе с городом.
— В атаку, — коротко ответил ей Некромант, и вынул меч из ножен.
Айра тут же вскинула топор и громогласно закричала. Орки, легионеры и самураи вторили ей и ринулись вперёд.
Но их натиск был сломлен в одно мгновение. Внезапно, на пути атакующих вдруг выросла огненная стена и поглотила тех, кто бежал впереди. Те, кто бежали следом, попытались остановиться, но были затолканы в бушующее пламя теми, кто бежал следом.
— Что это такое?! — закричал Некромант, видя, как пламя разом поглотило почти треть его людей, — Айра! Ты не говорила про такое!
— Я и не знала! — отвечала женщина-орк, — Клянусь тебе!
По отчаянному голосу и выражению лица, Некромант понял, что жена не врёт. Он фыркнул, злобно посмотрел на огненную преграду, перед которой на безопасном расстоянии выстроились уцелевшие и непонимающе смотрели на неожиданную угрозу.
Внезапно, прямо из пламени, навстречу армии вышел человек в дорожном плаще и капюшоном на голове. Не получив ни малейшего вреда от огня, он остановился и посмотрел на воинов перед собой.
— Я желаю видеть вашего предводителя! — объявил незнакомец во всеуслышание, — Я пришёл говорить от лица эльфов, и никто из вас не приблизится к их святыне, пока переговоры не состоятся!
Как только он договорил, пламя за его спиной вдруг заколыхалось и вспыхнуло с новой силой.
— Ну что ж, — Некромант вздохнул и убрал меч в ножны, не убирая руки с рукояти, — переговоры, так переговоры, — он обратился к жене, — смотри в оба. Если что-то пойдёт не так, эльфийского посланника живым не брать.
— Да, муж, — ответила Айра и поудобнее перехватила топор, глядя как Некромант медленно подходит к чужаку и встаёт прямо напротив него.
Некромант и Чародей молча стояли друг напротив друга, освещаемые трепещущим светом от огненной стены. На них были устремлены сотни глаз воинов, с нетерпением ожидавших, чем закончатся переговоры их лидера и неизвестного эльфийского парламентёра. Хотя они ещё толком и не начались.
