Старец говорил: «При любом занятии постоянно спрашивай себя: как быть, если Господь посетит меня? Внимай, что ответит помысел: если осудит, тотчас оставь все, брось дело, которым занимаешься и берись за другое, чтобы обрести дерзновение в час Божиего посещения. Надобно, чтобы трудящийся был готов в последний путь в любой час. Работаешь ли ты руками, идешь ли по дороге или ешь, постоянно тверди одно: «Если Господь призовет меня сейчас, как мне быть?» Внимай тому, что отвечает тебе совесть, и поспеши сделать то, что услышишь.
А если хочешь узнать, есть ли Божия милость к тебе, спроси свою совесть и спрашивай ее до тех пор, пока сердце твое и совесть твоя не получат извещения свыше, пока она не скажет тебе, что мы веруем в щедроты Бога, всегда творящего нам милость. Внимай сердцу своему, и прочь всякие сомнения. Усомнишься хоть на волосок, милость покинет тебя».
Авва Арсений перед смертью, когда уже пробил его час, заплакал. Увидев это, братья спросили:
– Неужели тебе тоже страшно, отче?
Он ответил:
– Поистине, страх, который сейчас меня охватил, никогда от меня и не отступал с тех самых пор, как я стал монахом.
И с этими словами он умер.
Брат, каждый день жди своей кончины и готовься к такому исходу, ибо ты действительно не ожидаешь страшного и неумолимого часа ее пришествия, и горе тому, кого она застигнет неготовым. Если ты юн, то враг часто будет внушать тебе:
– Пока молод, живи в свое удовольствие, а в старости покаешься. Ты же знаешь, сколько таких, кто и тут насладился и потом покаялся и там удостоился небесных благ. Неужели тебе хочется изнурять свое тело в твоем возрасте – так ведь недолго и заболеть?
Стой твердо и отвечай:
– О, заклятый враг и душегуб! Оставь свои козни. А если смерть застигнет меня в юности, задолго до старости, как я оправдаюсь пред престолом Христовым? Ведь тебе известно: немало и молодых умирает, и старики подолгу живут. Никто не знает, какой час смерти ему предопределен.
Вот почему когда умру, посмею ли я тогда сказать Судие: мне, мол, еще слишком рано (умирать), и поэтому отпусти меня на покаяние? И еще я знаю, как Господь прославляет тех, кто от юности до старости работает Ему. Ведь это Он сказал
пророку Иеремии: Я вспоминаю о дружестве юности твоей и о совершенстве любви твоей, когда последовал ты за святым Израилем[21] . А другой пророк, хотя был еще юн, обличил тех, кто смлада до старости следуют льстивому помыслу:
Вот почему, возлюбленный, постоянно держи в уме день своей кончины. Когда ты будешь лежать на своей циновке, к нашему неописуемому горю, при последнем издыхании, какой великий страх и трепет охватит душу в тот час! Более того совесть начнет обличать тебя. Если ты сделал какое-нибудь благо в земной жизни, если ты переносил скорбь и поношение ради Господа и совершил доброе дело перед Его лицом, то с великой радостью твоя душа вознесется на небеса, сопровождаемая святыми ангелами. Ведь как работник, уставший за целый день, ждет
А души грешников в этот час охватит великий страх и трепет. Ведь как преступник, которого поймала стража и ведет на суд, сопротивляется и вырывается в страхе перед предстоящими мученияими, так и души грешников в такие минуты ужасно дрожат, представляя вечные муки неугасимого огня и другие казни, которым нет конца и края. И грешник станет умолять тех, кто ведет его (на мучения): «Дайте мне еще хоть немного времени – я покаюсь», никто не пожалеет его. «Когда у тебя было время, ты не каялся, – скажут в ответ. – А теперь обещаешь покаяться? Когда поприще было открыто для всех, ты не пришел на состязание, а теперь, когда все ворота закрыты, игры закончились, ты хочешь состязаться? Разве ты не слышала слов Господа:
