Пока голова катилась по залу к ногам Черного Тома, оставляя за собой кровавый след, никто не двигался. А потом один из посетителей поднял ладони на уровень глаз и сделал шажок вперед, потом второй… Замер, с испугом глядя на Грасса — ясно было, что он боится остаться, но еще больше боится пройти мимо грозной фигуры в багровом плаще. Ищейка едва заметно кивнул, и тогда мужчина припустил наверх так, словно за ним гнался сам черт. Вскоре его примеру последовал еще один.
И снова — тишина. Как пред бурей, чреватая громом и молниями.
Фрэнк огляделся.
Мальчишка-прислужник куда-то исчез. Анни забилась в угол, ее глаза блестели как у сердитой кошки. Трактирщик то ли сбежал через задний ход, то ли прятался под прилавком.
Трое Ищеек против четверых бандитов. Такое соотношение Фрэнку пришлось больше по вкусу.
— Заложи дверь на засов, — велел Кевин Красавчику.
Второй Ищейка начал подниматься по лестнице боком, следя за тем, что происходит в зале. Взялся за засов. И, конечно, двое головорезов выбрали этот момент, чтобы наброситься на Грасса, оставшегося одного.
Фрэнк увидел, как Красавчик летит вниз, перепрыгивая через ступени, как Кевин отбивается от бандита в синей куртке и от Черного Тома, сжав рукоять полуторника обеими руками. Прийти им на помощь Фрэнк не мог — дорогу снова заступили Сэм и Ломаный Нос.
Пришлось нагнуться, чтобы уйти от удара меча, нацеленного в голову, и тут же справа блеснули ножи. Фрэнк отчаянно махнул оружием, отбиваясь, крутанулся, отскакивая назад. Не хладнокровный боец — испуганный зверек, что мечется, спасаясь от грозящей со всех сторон смерти.
Отбежав подальше, он смог бросить быстрый взгляд туда, где бились друзья. Черный Том отступал вглубь кабака под ударами, наносимыми с такой силой, словно Грасс хотел противника просто расплющить. Красавчик, сражавшийся у лестницы, тоже имел явное преимущество — бандит в синей куртке, уже раненный, орудовал одной рукой, с трудом обороняясь.
И тут же передышка кончилась. Ломаный Нос набросился на Фрэнка со свирепостью мастифа, и мир свелся к двум лезвиям, блестевшим как стальные клыки.
Орудуй его противник благородным оружием с тем мастерством, с каким управлялся с длинными ножами-близнецами, Фрэнку давно пришел бы конец. Даже с мечом в руке, он чувствовал себя уязвимым. Ломаный Нос искал брешь в его защите, делая выпады снова и снова. Ножи мелькали справа и слева, сверху и снизу, так быстро, что Фрэнку начинало казаться — у бандита четыре руки. Только длина клинка позволяла удерживать его на расстоянии.
Глотка пересохла, кровь стучала в висках…
Он слышал короткий глухой стон, стук тела об пол, но не мог позволить себе роскоши отвлечься ни на миг.
— Капитан, берегись! — прогремел голос Красавчика.
Грасс уже спешил на помощь Фрэнку, но не его меч поверг бандита наземь. Из спины Сэма торчала рукоять ножа.
Фрэнк поднял взгляд, проследив траекторию броска. Красавчик стоял все там же, у лестницы, правая рука — вскинута в воздух, а на лице — удивление, заметное даже издали. Кажется, он поразил сам себя, совершив этот виртуозный бросок. Тут же Красавчику пришлось защищаться от собственного противника, когда тот попытался воспользоваться моментом.
Сэм бился в агонии, Ломаный Нос шарахнулся от Грасса и его кровавого фламберга, в стороне валялся Черный Том, заливая кровью земляной пол. Фрэнк выдохнул, готовясь прийти на помощь своему спасителю, и даже Грассу понадобилось перевести дух — чтобы оказаться так быстро рядом с Фрэнком, он должен был сделать неистовый рывок.
Фрэнк открыл рот, чтобы произнести слова благодарности, но они утонули в оглушительном реве. Рокочущий звук отразился от стен, от низкого потолка, заставил дрожать свечи.
Через прилавок, потрясая палицей, перемахнул кабатчик. Щетина, налитые кровью маленькие глазки, здоровенные лапы — медведь-шатун, да и только.
Почему он вступил в бой только сейчас? Понял, что иначе все потеряно? Думать об этом было некогда. На пути разъяренной туши встал Кевин, и двое закружились в грубой смертельной пляске.
Кабатчик размахивал огромным куском дерева с поразительной скоростью и мощью, Грасс уворачивался. Кружил вокруг врага, тщетно выискивая момент, чтобы пронзить его острием меча — но каждый раз палица оказывалась быстрее. Замешкаешься — останешься без головы.
В пылу схватки противники пинали и наступали на Сэма, умиравшего у них под ногами. Воздух наполнила черная вонь его опорожнившегося кишечника.
Когда Фрэнк, очнувшись, двинулся на помощь, его атаковал Ломаный Нос.
Бандиту повезло — его нож оцарапал Фрэнку левое запястье. Но Нос подошел слишком близко. Фрэнк рубанул в ответ, и предплечье бандита вскипело алым.
Даже сейчас тот не издал ни звука. Молча отступил, увеличивая дистанцию. Фрэнк бросился вперед, чтобы ударить прежде, чем Ломаный Нос успеет метнуть нож.
