Настал черед Фрэнка атаковать, бандита — пятиться, все медленнее двигая раненной рукою. Они сцепились в ближнем бою, где все решали мгновенья, когда воздух прорезал отчаянный призыв: — Капитан, ко мне!
В его голосе было столько паники, что Фрэнк совершил ошибку — повернул голову. Ищейка стоял на одном колене, отбиваясь от меча, что яростно обрушивал на него сверху противник.
Спас Фрэнка отблеск на лезвии ножа. Вспышка света рядом — и он взмахнул клинком за миг до того, как нож вонзился бы ему в лицо или шею. Успел — едва-едва. Первым ударом рубанул по сжимавшей оружие руке бандита, вторым — вспорол тому горло. В стиле Грасса.
Ломаный Нос зажал рану второй рукой. Пальцы окрасились алым, разжались. Хрипя, он осел на пол, и когда Фрэнк, руководимый жалостью, вогнал ему меч между ребер, так и умер без слова, без крика.
Фрэнк заставил себя оторвать взгляд от второго человека, которого убил в этой жизни. Пусть Агнец простит Ломаному Носу грехи — им обоим, если на то пошло. Фрэнк отер пот и чужую кровь, евшие глаза. Его шатало.
Красавчик, к его облегчению, уже сумел подняться и снова перейти в атаку. — Я в порядке! — крикнул он. — Помогите Кевину!
Это было проще сказать, чем сделать.
Ищейка и кабатчик все кружились на месте в бешеном ритме, который задавала ярость второго.
— Эй, ты!
Бандит не обратил на окрик Фрэнка никакого внимания, увлеченно пытаясь разбить Грассу голову. Фрэнку пришлось срочно попятится, чтобы его не смели с ног.
На миг перед Фрэнком открылась массивная спина врага, но он заколебался, и момент был упущен — кабатчик и Кевин поменялись местами.
Фрэнк попытался зайти с другого бока — и едва успел увернуться от палицы, махнувшей мимо виска. Он чувствовал себя мелкой собачонкой, что крутится вокруг больших псов, пытаясь встрять в драку.
И все же долго это продолжаться не могло.
Фрэнк попал наконец под прицел кровавых глазок, раздался вопль ярости, дубинка взмыла в воздух — и меч Грасса вошел кабатчику под ребра.
Неукротимого не остановило и это. Палица мелькнула перед глазами Фрэнка, он отшатнулся, потеряв равновесие, упал. Следом упала палица, а потом рухнул и сам кабатчик, прямо Фрэнку на ноги. Еще живой.
Из вспоротого живота уже скользили кишки, но глаза смотрели и ненавидели. Одна огромная лапа устремилась к горлу Фрэнка, вторая подтягивала тушу вперед.
Фрэнк дергался, но ноги словно валуном придавило. Растопыренная ладонь приближалась, росла, заслоняя свет.
На помощь пришел Грасс. Он зажал голову кабатчика в руках — одна на затылке, другая под подбородком — и резким движением свернул могучую шею.
Сухо поинтересовался, смахивая пот со лба: — Падать на землю — это у вас коронный прием? Эффект неожиданности, да? Враг рассчитывает, что вы будете сражаться в вертикальном положении, но не тут-то было?
Фрэнк выбрался из-под тела и все еще стоял на четвереньках, не в силах шевельнуться. Удар об пол, вонь, в ушах — этот жуткий треск…
— Заприте черный ход, — велел Кевин, направляясь к Красавчику, загнавшему противника в угол.
Фрэнк повиновался, как только смог. Обогнул прилавок и заложил дверь, ведущую в подсобное помещение, хотя не совсем понимал, зачем это нужно теперь-то. По дороге он опередил Черного Тома. Тяжело раненный, тот медленно полз к заднему ходу на четвереньках, подволакивая ногу. Выполнив задание, Фрэнк вернулся и, приставив бандиту меч к спине, заставил замереть.
А вот и Анни… Лежит у северной стены, и только-только начинает приходить в себя. Похоже, вмешалась в драку, чокнутая девица, и получила за это. Ей стоило сбежать, пока можно было, и он жалел, что она этого не сделала.
Противник Красавчика бросил оружие, поняв, что дело безнадежно, и Ищейки связали ему руки за спиной. Потом Грасс помог Фрэнку скрутить Тома.
— Приведи девку, — распорядился затем Кевин. — Приведите, мой лорд.
Анни как раз сделала запоздалую попытку удрать, но растянулась на земляном полу, поскользнувшись в луже крови. Фрэнк помог ей подняться и подвел, упирающуюся, к друзьям.
— Что, Анни, давно не виделись? — Красавчик подмигнул девице. С лица Ищейки лился пот, бравые усы немного обвисли, влажные.
Свою добычу Ищейки устроили под лестницей, связав бандитов спина к спине. Томас Блед, рану которого наскоро перетянули, сверлил их оттуда полным ненависти взглядом. Второй бандит, молодчик в синей куртке, явно струхнул.
— Это ваше.
Фрэнк был рад получить назад свой пистоль. Ненадежное оружие, но он предпочитал его всем другим.
— Вот не подумала б, что ты из этих! — Анни смотрела на Фрэнка со смесью изумления и восхищения. — Руку б дала на отсечение, что нет, а ведь у меня нюх! А ты еще и командир, молоденький такой? Слушайте, отпустите меня, а? — она повернулась к Красавчику. — Уж я вас отблагодарю, хоть сейчас прям! Ну, будьте добренькими, меня ж вздернут, сами знаете, что вздернут! — На виске молодой женщины набухал кровоподтек.
— Вздернут, — согласился Кевин. — И будет в городе одной шлюхой меньше.
Фрэнк вспомнил девушку на виселице, ее белые ноги, сучившие в воздухе.
