Блаженны алчущие полностью

Анни выразительно блеснула большими круглыми глазами. Прошептала на ухо (для этого ей пришлось подняться на цыпочки): — Я пришла дать тебе то, чего ты хочешь…

Фрэнк с трудом сглотнул ком, возникший вдруг в горле. — Я…

— …ответное предложение от нашего Темного Принца! — закончила она, отстранившись, а когда заглянула ему в лицо, разразилась громким смехом. — Ну ладно, и это тоже. — Смех резко оборвался. — Только посмей отказать мне, Ищейка! Я даже помылась ради тебя.

Это была ужасная идея — но не такая ужасная, как некоторые другие. А бороться с собой Фрэнку порядком осточертело.

Пока он думал об этом, они с Анни уже оказались у стола, к которому она его притянула, а его руки, каким-то загадочным образом, у нее на талии — и ниже.

А потом жаркие губы прижались к его губам, голые ноги обвились вокруг его бедер, и на ближайшие полчаса мир для них двоих исчез.

…Когда они, задыхаясь, ненадолго вынырнули из этой пучины — прежде чем переместиться на сундук, опробовать другую позу, — Анни пробормотала то, ради чего явилась сюда: — Я принесла… послание… для вашего Капитана. Этот ваш усатый андаргиец… объявился.

Осень 663-го

Расцветала заря, окрашивая сад и мир в нежные оттенки розового. А значит, если он хочет убить Гидеона этой ночью, надо поторопиться.

В том, что тот еще не сбежал, Фрэнк убедился первым делом: карета с гордым андаргийским гербом Беротов — трехбашенным замком на лазурном поле — ждала во дворе вместе с другими, на запятках дремал лакей. Заодно Фрэнк забрал свои пистолеты, которые всегда были при нем в дороге. Коли повезет — пригодятся.

Сейчас он лихорадочно носился по дорожкам, а те, словно издеваясь, переплетались, снова и снова приводя в одно и то же место. Может, стоило караулить у ворот, чтобы не упустить Берота?

Когда Фрэнк заметил знакомую высокую фигуру, застывшую вдалеке каменным изваянием, то в первый миг удивился. А потом понял, что по-другому и быть не могло.

Ни от кого не скрываясь, Гидеон стоял у края одной из террас, прорезавших склон холма за дворцом. Фрэнк поспешил туда, держа руку на рукояти пистоля — на случай, если молодой человек все же попытается ускользнуть. Но даже звук шагов не заставил того пошевелиться.

Только когда Фрэнк назвал его по имени, Берот поднял низко опущенную голову и заморгал, словно выходя из тяжелой дремы.

— Вы, — Черты его постепенно затвердевали, обретая привычное высокомерное выражение. — Я ждал Филипа. У него больше права…

— У вас не было права!.. — рявкнул Фрэнк и прикусил язык. Время болтовни закончилось, а на дуэли подобало вести себя с безупречной вежливостью.

На щеке Берота забилась жила, но он промолчал. После недолгого колебания спросил, потупив взор: — Она… в порядке?

"Как вы думаете?!" хотелось крикнуть в ответ.

— Она со своим женихом. Он о ней позаботится.

Ему показалось, что на лице Гидеона промелькнуло удивление, а потом — стыд. Он не походил на безумца или злодея, и Фрэнк снова задал себе вопрос — как он мог такое сотворить? И не находил ответа.

— Будем драться прямо здесь? — холодно уточнил Берот, снова становясь собой прежним. — Или поищем более уединенное место?

— Мне бы не хотелось ждать, — процедил Фрэнк, пытаясь изобразить вежливую улыбку губами, которые заморозила ненависть. — Если вам будет так угодно.

— Мои желания полностью совпадают с вашими. Хочу предупредить — я видел во время занятий, как вы фехтуете, и не считаю вас равным противником. Возможно, вы предпочтете другой вид оружия?

— Вы очень любезны, но я не вижу в этом проблемы — если вас не смогу убить я, это сделает Филип. Впрочем… — теперь засомневался Фрэнк. — У меня с собою пистолеты, и если вас это устроит… Я недурно стреляю, а мне, признаюсь, хотелось бы решить наш вопрос самому. Вы, кажется, тоже прекрасно обращаетесь с ними?

— Мне совершенно все равно, на чем драться. К тому же, стреляться — быстрее, и, если не тянуть, нам точно не успеют помешать.

— Договорились, — Фрэнк достал пистолеты и, проверив еще раз, предложил противнику. — Выберите любой — они одинаковы. Первый выстрел, разумеется, за вами. Если мы оба останемся стоять, разрядив пистолеты, дело решат мечи.

Гидеон кивком подтвердил, что его это полностью устраивает. — Скажите им… — начал было он, но мотнул головой, не закончив.

Вскоре они уже отсчитывали шаги, оружие в руках.