– Всё понятно, – отозвался Крейдон. – Давай, Хэб, уходи оттуда. Что-то неспокойно мне.
Хэб забрал ремонтного дрона, валявшегося недалеко от входа, и покинул комнату контроля. Видеотрансляция прервалась, и Крейдон позволил себе немного расслабиться. «Слушай, кэп, – раздался по связи голос Хэба, – я тут в примесях дыма кое-что интересное обнаружил! Пойду, поковыряюсь в лаборатории. Заодно проверю дрон». Крейдон согласился. Предварительный тест системы показал: мощности, передаваемой на двигатели, едва хватит, чтобы разогнаться «Страннику» до околосветовой скорости. А значит, возвращение на «Мозз-4» затягивается. Он сообщил об этом Хатч. Та мрачно заметила, что не ручается за жизнь Руиза, но постарается продержать его до стыковки. Крейдон сжал кулаки, стиснул зубы. Если им удастся выпутаться из этой передряги, он заплатит Хатч двойное – нет, хаос его побери! – тройное выходное пособие!
Бортовая навигационная система получила новые указания. Реактор вышел на номинальную мощность, особые поля изолировали «Странника» от евклидовой реальности, поместив корабль в собственную систему отсчёта. Здесь действовали другие геометрические соотношения, что позволяло, двигаясь в пределах релятивистских скоростей, преодолевать в реальном мире гигантские расстояния.
Крейдон пошевелился в кресле, потёр затёкшую руку. Потом ещё раз проверил и перепроверил расчёты, которые проводил последние два часа. Количество потерянной из-за неисправности энергии оказалось незначительным, но его было явно больше, чем выделилось при коротком замыкании. Даже если учитывать несколько килограммов испарившегося ферромагнетика и термозащиты. Или Крейдон запутался в формулах, или врут системы самодиагностики. Хэб мог бы взглянуть на расчёты свежим взглядом и, наверняка, нашёл бы, куда делась разница. Но на вызов он не откликался. Крейдон подключился к камере наблюдения, установленной в лаборатории. Хэб стоял возле стола спиной к объективу и, казалось, что-то рассматривал на экране хроматографа. Потом он вдруг поднял руку на высоту плеча, запрокинул голову. Прошло секунд десять, и бортинженер сделал шаг назад, неуклюже вывернув стопу. Вторая рука принялась описывать в воздухе нелепые фигуры. Ещё через секунду Хэб медленно опустился на пол.
Крейдон сорвался с места, на ходу вызывая Хатч. «Готовь медробота! Быстро!» – крикнул он. Уже через минуту они стояли перед дверью лаборатории. Хатч была бледна, губы её дрожали.
– Что случилось, Крей?!
– С Хэбом что-то происходит! Сейчас сама всё увидишь…Заходим!
Они вошли. Впереди катилась роботизированная платформа с манипуляторами-подъёмниками. Помещение лаборатории было небольшим, Хэб лежал почти у самого входа. Робот быстро переложил тело на платформу и подключил датчики. Хатч склонилась над ним. Глаза Хэба были открыты, но смотрели совершенно безжизненно. От этого кукольного взгляда Крейдону стало не по себе.
– Те же симптомы, что и у Руиза! – произнесла она и повернулась к Крейдону. – Что это, если не эпидемия?!
– Изолируй Хэба в медотсеке, – распорядился он, – а сама перебирайся ко мне на мостик. Оттуда можно удалённо управлять медицинской аппаратурой.
Робот с телом бортинженера в сопровождении Хатч покинули лабораторию. Крейдон окинул взглядом работающие приборы. Что исследовал Хэб? Прикасаться к аппаратуре он не рискнул. Доступ ко всем материалам и результатам можно было получить по внутренним электронным коммуникациям. Крейдон вернулся на мостик; там его уже ждала Хатч. Она сидела в кресле помощника капитана и растерянно смотрела на картинку, передаваемую камерой наблюдения в лаборатории. Крейдон встал рядом.
– Смотри-ка, – вдруг сказал он и провёл пальцем по сенсорному датчику, масштабируя картинку. – Голова у Руиза вся в пыли, будто он из старого шкафа вылез!
Хатч моргнула.
– Робот приводил его в порядок, прежде чем поместить в капсулу. Что за ерунда?
Крейдон тем временем навёл камеру на лежащего Хэба. Медленно обследовал каждый сантиметр. На волосах возле ушной раковины он обнаружил пыльный налёт, едва различимый из-за оптических искажений и квантования сигнала.
– Я думаю, это не пыль! – сказала, наконец, Хатч. – Возможно, это колония микроорганизмов. Нужно проверить!
– Проверь, – согласился Крейдон. – А я пока разберусь с исследованиями Хэба. Чувствую, они как-то связаны с нашими неприятностями.
