Херувимка посмотрела в проём, где на горизонте шумело море. События так завертелись, что не было времени задуматься о плавании. Да и медитации Мэл приостановила. Но сейчас снова пришла к тому, с чего начинала. Только теперь у Мэл были все карты на руках, и она не отправлялась одна в неизвестность. Она облизнула солёные губы.
— Я поплыву на острова.
Мэл произнесла это, и её кожа покрылась мурашками. Она кивнула. Лиен и Таяна переглянулись, посмотрели на Омниа. Тот ел, но как будто только чтобы не обидеть хозяйку.
— Омниа, — позвала Мэл, — ты… вернёшься в Теос?
Он сидел, прислонившись головой к деревянной колонне, будто собственное тело его не держало.
— Я не готов, — Омниа повернулся, чтобы видеть Мэл.
— Ты должен написать Императору о… случившемся, — херувимка подвинулась к нему.
— Мэл права, — подключилась Лиен, — Эдил умер в Садиже, и лучше Император узнает правду от тебя скорее, чем начнёт подозревать бедуинок. Международные конфликты, всё такое.
Омниа погладил костяшки ладонью. Зачесал пятернёй волосы назад.
— Ладно, — сказал принц с нотками раздражения в голосе, — но я не вернусь туда. Не сейчас.
— Почему? — спросила Лиен.
— Не хочу. Этого достаточно? — он посмотрел на джиё и изогнул бровь на её манер. — Моя золотая клетка по мне не соскучилась. Не хочу снова быть своим титулом, а не собой. Делать всё, что скажет отец, лишь бы его не опозорить. Вам ли не знать, принцесса.
Лиен опёрлась на спинку дивана, нахмурившись.
— Я больше не принцесса.
Мэл чувствовала, как накаляется обстановка. А с гордостью Лиен и упрямством Омниа дело могло прийти к драке. Таяна принесла горячее. Лиен обернулась. Мэл скорее взяла Омниа за руку. Он посмотрел ей в глаза.
— Так что ты будешь делать? — спросила она у друга.
— Не знаю, — взгляд принца был рассеянным, — пока — не знаю.
***
— «Я не передумала».
Лариша отодвинулась, и Хеяра, лежавшая головой на её плече, недовольно заёрзала и натянула одеяло на себя. Гостевая спальня была роскошной: кругом пёстрые ковры ручной работы, резная мебель из красного дерева, ароматические свечи горели в ажурных подставках. Не то что их собственная, в Эр-Кале.
— Что ты имеешь в виду?
Лариша и сама прекрасно знала, что. Но надеялась, любимая забудет об этих островах, провались они в пески, и жизнь потечёт своим чередом. Не тут-то было.
— «Мир изменился. Наводнение — лишь ещё одно подтверждение этому. И после нуранского видения я уверена, что Мэл с этим связана. Я должна доставить её на острова. Поплывёшь со мной?» — Хеяра приподнялась на локте.
Лариша отвернулась, прячась в кудрях.
— «И ты бросишь меня? Всех нас? Ты же Верховная Целительница…»
Хеяра поднялась ещё выше, на прямую руку. Длинные волосы спадали с её плеч.
— «Вы не останетесь без Верховной Целительницы» — она улыбнулась.
Лариша подползла к спинке кровати. Что такого удумала её Хеяра? Над переносицей проявилась морщинка.
— Не-ет…
Внутри будто всё перевернулось. Лариша протёрла лицо руками, поморгала, ещё раз посмотрела на жену. Не может быть.
— «Ты откажешься от титула?»
— «Каждый раз, как я вхожу в трапезную залу, я чувствую страх. Чужой страх. Не хочу быть Верховной, которую боятся и обсуждают за спиной».
Лариша коснулась её руки.
— «Но ты так долго к этому шла. Променяешь всё ради какой-то загадки?»
Хеяра отдёрнула руку, встала, накинула халат. Её волосы струились, закрывая всю спину.
— «С первого дня в Садиже я забирала всё, что могла, пытаясь доказать, что со мной нужно считаться. Мне приходилось быть на голову выше всех, чтобы получать по справедливости. И я от этого устала. Не хочу больше ничего доказывать».
Лариша её понимала. Сирота, не такая талантливая, как её сестра, не такая красивая, как Амаранти, она тоже боролась за место под солнцем, и у неё не было никого за спиной, кто подует на ранку, подотрёт сопли и утешит. А потом появилась Хеяра, и Лариша больше не была одна. Что она будет делать, если снова потеряет семью? Простит ли её Хеяра, если она останется?
— «Прикажу снаряжать корабль завтра», — Хеяра заплетала волосы в свободную косу, свесив их на бок. — «У тебя будет время подумать».
***
Если и был среди кораблей корабль-Демиург, то это точно «Солнцеликая лигрица». Не самый длинный корпус, высокие борта, три мачты с пятью косыми парусами и просто целая паутина такелажа. На носу — фигура лигра в прыжке.
— Таяна! — крикнула Лариша с причала. Предводительница отряда стояла на набережной, провожала друзей. Её дочка носилась рядом, подбежала и прижалась к боку матери. — Я не могу принять твою отставку.
Таяна переменилась в лице, мышцы её напряглись, кулаки сжались. В гробу она видала эту службу. Лариша подтолкнула сокола, что сидел на руке. Он поднялся в небо с письмом на шее: птица летела в Эр-Кале.
— Я больше не Верховная Воительница. Но я дала Ковену некоторые рекомендации. Боюсь, скоро тебе опять придётся отправиться в столицу.
Глаза Таяны всё ещё горели злобой. Но злилась она на то, что её напугали да зря заставили волноваться. Она сжала губы, с трудом сдерживая улыбку.
— Ненавижу тебя! — крикнула Таяна и просияла.
