Он, конечно, ей этого не рассказывал, но еще до знакомства чуть не отменил первое свидание. Позвонил его друг, сказал, что Монро путается с Бобом Митчемом, печально известным кокаинистом, да к тому же еще и комми в придачу. Поговаривали, что она залетела, Митчем страшно разозлился и отметелил ее так, что случился выкидыш.
Была ли тут хоть крупица правды? Уж он-то знал, как расползаются слухи, знал, как умеют лгать люди. Он даже нанял частного детектива по рекомендации своего приятеля Фрэнка Синатры (Фрэнк нанимал этого сыча, чтобы шпионить за Авой Гарднер, в которую был влюблен до безумия). Заплатил шесть сотен баксов, а результаты оказались «неубедительные».
Одно он знал точно. Задолго до их знакомства она позировала для снимков голышом. В Голливуде поговаривали, будто бы лет в восемнадцать-девятнадцать Монро снялась в нескольких порнофильмах, но ни один из них так и не всплыл. Уже после свадьбы с Бывшим Спортсменом (через делового партнера) связался некий, так сказать, продавец фотографий. Заявил, что у него есть негативы, которые непременно «заинтересуют мужа мисс Монро». Бывший Спортсмен позвонил ему и спросил без обиняков:
– Это шантаж? Вымогательство?
Продавец возразил: дескать, что вы, что вы, просто деловое предложение.
– Ты платишь, бейсболист. А я доставляю тебе товар.
Бывший Спортсмен спросил сколько. Продавец назвал сумму.
– Никакие негативы не стоят таких денег.
– Поверь, стоят. Если любишь эту дамочку.
Бывший Спортсмен произнес тихо:
– Знаешь, я ведь тебя, пидор, раздавить могу.
– Эй, зачем же так? Не перегибай палку.
Бывший Спортсмен не ответил.
Продавец заговорил взахлеб:
– Я целиком на твоей стороне. Старый твой поклонник, и все такое. Да и ее тоже. Первоклассная леди. Пожалуй, единственная из них, у кого есть чувство собственного достоинства. Из женщин, я имею в виду. – Он сделал паузу. Бывший Спортсмен слышал в трубке его дыхание. – Просто мне кажется, эти негативы следует убрать с рынка. Чтобы они не попали в дурные руки.
Была назначена встреча. Бывший Спортсмен отправился на нее один. Довольно долго изучал фотографии. Какая же она была молоденькая! Совсем еще девочка. Снимки были из серии для «художественного календаря», где было опубликовано фото «Мисс Золотые Мечты 1949». Его он уже видел в журнале «Плейбой». Некоторые были сняты анфас и получились более откровенными. Темно-русый кустик волос на лобке, нежные ступни босых ног. Ее ноги! Ему захотелось поцеловать ее ноги. То была женщина, которую он любил – до того, как она стала той, кем стала. До того, как превратилась в Мэрилин. Волосы не платиновые, а золотисто-медового оттенка, кудрявые, до плеч. Милая доверчивая девочка. Даже грудь выглядит совсем по-другому. Нос, глаза. Наклон головы. Она еще не научилась быть Мэрилин. Он понял, что на самом деле любит именно эту девушку. По той, другой, по Мэрилин он с ума сходил, но доверять мог только этой.
В общем, Бывший Спортсмен купил снимки и негативы. Заплатил «продавцу фотографий» наличными – с таким отвращением, что едва сумел поднять глаза на этого человека. Дело не в том, что Бывший Спортсмен был женат на этой девушке. Дело в том, что он был цельной личностью. Мужественный, гордый, молчаливый – таким его знал весь мир, и таким он был на самом деле.
– Спасибо, бейсболист. Все правильно сделал.
Услышав это ехидное замечание, Бывший Спортсмен, подобно боксеру, натренированному на контратаку, резко вскинул голову и посмотрел в глаза своему мучителю. Белый американец неопределенного возраста, бледный, как моллюск, сальные волосы, короткие бакенбарды, улыбка, коронки на зубах. Не говоря ни слова, Бывший Спортсмен размахнулся и врезал кулаком прямо по этим зубам. Удар получился мощный, с замахом от самого плеча, чертовски хороший удар для парня под сорок и не в самой лучшей спортивной форме, да и вообще по природе своей человека добродушного, совсем не забияки. Продавец пошатнулся и рухнул на пол. Получилось быстро и чисто, как хоум-ран. Даже прекрасное «хрясь!» от удара. Тяжело и шумно дыша, по-прежнему не говоря ни слова, поглаживая сбитые костяшки пальцев, Бывший Спортсмен быстро ушел.
Он уничтожит все доказательства. Снимки, негативы. Сожжет к чертовой матери.
– «Мисс Золотые Мечты тысяча девятьсот сорок девять». Жаль, что я не встретился с тобой в тот год.
