В таком состоянии Линти застал человек, который неслышно приподнял полог закрывающего стены полотнища и скользнул из потайных дверей в покои юного Отца. Человек был высокого роста, хорошо сложен, на его обнаженных руках играли мускулы. Длинные черные волосы доставали до середины широкой спины. Лицо выглядело молодым, черты – правильными. Черные глаза блестели насмешкой и светились бездонной телепатической силой. Высокий лоб говорил о недюжинном уме. Несмотря на массивность, мужчина выглядел легким, благородным и каким-то холеным. Его кожа отливала голубым и была такой белой, словно никогда не видела солнечного света. Одет он был в длинный, до пола, черный халат с невероятно сложным, вышитым золотом разных оттенков (от белого до багряного) гербом на спине. На руках не красовалось браслетов – ни платинового, ни стального – обязательных знаков отличия воинов «Улья». Человек либо не был членом Братства, либо выпадал за пределы его иерархической структуры.
Очутившись в комнате, загадочный гость сложил на груди руки и улыбнулся, взирая на окружающий беспорядок и на насупившуюся молоденькую красотку, безрезультатно, но с энтузиазмом сражающуюся с водой бассейна.
– Так-так, леди! – произнес на мантийском глубокий чистый баритон, от которого Линти испуганно закричала и едва не утонула, уйдя от неожиданности всем телом на дно глубокого бассейна.
Гость сделал плавный жест правой рукой, словно зачерпывал ковшом воду, – Линти буквально выбросило на поверхность.
– Что вы устраиваете на моем корабле? – смеясь, поинтересовался мужчина.
Линти закашлялась. Вода промыла не только внутренности, она вернула альтинке чувство реальности.
– На вашем корабле? – осознала девушка. – А вы кто?
– А ты кто?
– Не важно!
– Тогда давай познакомимся!
Черные глаза мужчины неожиданно закрыли для Линти весь свет – словно на голову набросили покрывало из непроницаемой тьмы. Неизвестный попытался ее сканировать! Альтинка взвизгнула от страха, но изо всех сил воспротивилась так необычно атакующей чужой воле. Тьма тут же рассеялась – Линти осознала, что смотрит прямо в бесконечно-черные зрачки неизвестного.
– Ого! – сказал гость. – Девушка-мантиец на Первом Уровне! Это интересно! Неужели кто-то все же внес корректировки в мои законы?
Линти почувствовала себя неуютно. Только теперь она заметила, что практически обнажена, к тому же насквозь мокрая, с кровоточащими царапинами на руках и с «копной» вместо прически на голове. Гость выглядел солидным, сильным, заслуживающим уважения, а она – всклоченной, капризной малолеткой.
– Вы ведь родились не здесь? – спросил неизвестный.
– Нет! – Альтинка скорчила кислую гримасу, давая понять, что даже оскорблена подобным предположением.
– Хорошо. Пойдемте поговорим!
– Да никуда я с вами не пойду!
– Не упрямьтесь. Идем!
Новый жест рукой гостя – Линти выбросило из воды и швырнуло на пол. Девушка распласталась на теплом зеркальном мраморе, ударившись о него коленями. В придачу сверху ее накрыло многокилограммовой волной.
Мужчина весело захохотал.
Все еще переполненная нервозностью, альтинка ответила на оскорбление – метнула в гостя гневный взгляд одновременно с волной энергии, которая должна была отшвырнуть незнакомца к той стене, откуда он появился. Но мужчина успел среагировать – выброшенная ладонью вперед рука легко остановила удар Линти, заставив пучок энергии полыхнуть синим переливом между альтинкой и им.
– Неужели, так нервничая, вы еще пытаетесь драться волей, моя юная соплеменница?! – захохотал гость.
Резкое движение рукой – Линти взлетела под высоченный свод потолка, прямо к взирающим оттуда ликам древних богатырей. Гость подул – альтинку обдал поток горячего воздуха, мгновенно высушившего и наряд из шортов и прозрачной накидки, и вставшие дыбом волосы. Движение рукой вниз, к себе – Линти падает почти к самому бассейну, затем подлетает к неизвестному и зависает перед его глазами в полуметре над полом. И все это так быстро, что у девушки перехватило дух.
– Вы пойдете сами или продолжим «драться»? – поинтересовался мужчина.
– Пойду! – Линти неохотно согласилась. Ее ноги коснулись пола.
– Хорошо! – Неизвестный улыбнулся. Он взял Линти за локоть и повел впереди себя.
Похоже, незнакомец очень хорошо представлял себе карту Первого Уровня Все коридоры, по которым шагала пара, оказались потайными – начинались и заканчивались секретными дверями, были узкими и не пересекались с просторными и светлыми холлами, где обычно дежурила охрана.
– Я веду тебя дорогой, по которой не ходили даже «Отцы», – пояснил неизвестный.
– Григ не найдет меня здесь?
– Найдет, когда будет нужно.
– Когда?
– Когда я этого захочу.
– Кто вы?
– Скоро ты все узнаешь. Почти пришли.
