«Опять много болтает, – подумал Меркулов. – Нервы совсем расходились у Серого». Человек, державший нож у горла спецназовца, повернул голову, чтобы кивком ответить главарю, что приказ понят. Нож в этот момент непроизвольно отодвинулся от горла на какие-то десять сантиметров, но спецназовцу хватило и этого. Дернув головой, он схватил зубами мягкую часть кисти вооруженной руки и стиснул так, что в рот ему брызнула кровь. Боевик заорал, но никак не мог выдернуть руку из зубов Меркулова. Второго спецназовец ударил носком ботинка в голову из такого положения, из которого тот не рассчитывал получить удар. Серый схватился было за кобуру, но тут с другой стороны поляны вдруг ударила длинная автоматная очередь, и тогда террорист бросился за деревья.
Меркулов успел заметить направление, по которому побежал Серый, но сейчас ему предстояло избавиться от двух противников. Опрокинув одного ударом носка ботинка в висок, спецназовец перехватил окровавленную руку второго, и рывком перевалил его тело через себя, и, навалившись всем своим весом, вдавил нож в его грудь. Боевик вскрикнул, цепляясь мертвеющими пальцами за тело спецназовца, а Меркулов уже видел, что первый боевик после его удара поднимается, держа автомат. Не вставая, капитан ударом под щиколотки подсек ноги боевика. И пока тот падал, он кувырком вскочил на ноги и бросился на своего врага. Отбив автомат в сторону, он нанес противнику несколько сокрушительных ударов в челюсть, а потом, взяв его голову в захват, рывком повернул ее в сторону, задирая подбородок. Хрустнули позвонки, и тело ослабло в руках Меркулова.
Несколько пуль свистнули над головой, две подняли фонтанчики пыли совсем рядом. Меркулов перекатился, подхватывая свое оружие, и укрылся за перевернутым квадроциклом. Сменить позицию ему не удалось, потому что он попал под шквальный огонь сразу двух автоматов. Отвечая почти не целясь, спецназовец отползал к деревьям, ища укрытие, откуда можно было бы определить силы врага и их расположение.
– Берег, я здесь! – вдруг сквозь автоматные очереди услышал Меркулов.
К своему изумлению, он увидел лейтенанта Одинцова в старого образца «разгрузке», с автоматом, бегущего зигзагами по лесу и стреляющего то вправо, то влево. Раз появился Сват, надо было ему помочь пробиться к главарю, и Меркулов ответил длинными очередями в том направлении, где могли залечь боевики. Те, кто мог бы помешать Одинцову пробиться.
А лейтенант сразу понял, что командир его услышал и увидел. По тому, как Меркулов перенес огонь, как неподалеку упали два убитых боевика, он понял, что его прикрывают, и бросился вперед с удвоенной силой. А вот сейчас нельзя ошибиться, когда ребята, рискуя своей жизнью, прикрывают тебя, подставляя под огонь себя. Догонять Серого в одиночку нельзя. Можно запросто нарваться на оставленного на твоем пути снайпера или на умело поставленную растяжку. Эти ребята тоже кое-что умеют! Когда впереди мелькнула спина Серого, еще какого-то мужчины в бейсболке и светлые чуть вьющиеся волосы ученого, Одинцов сразу прикинул маршрут, которым они пойдут. Кратчайшим путем к реке или к железной дороге. Может быть, есть у Серого и еще какой-то аварийный вариант на такой вот случай. Все что угодно, до спрятанного в лесу вертолета.
Спецназовец свернул налево и побежал в гору. Если вот по этой возвышенности подняться, то можно попробовать впереди перехватить убегавшую группу. Главное – перекрыть им путь, устроить засаду. «А смогу?» Бежать в гору, потом опередить их внизу и все это со скоростью большей, чем у них? Ну не спортсмены же они, в конце концов! И Одинцов побежал вперед, старясь держать дыхание ровным. Сердце билось на пределе, мокрая рубашка прилипла к спине под «разгрузкой», пот заливал лицо, но он бежал, выдерживая ритм, то и дело посматривая вправо, не покажутся ли боевики. Стрельба сзади то усиливалась, то затихала. Создавалось ощущение, что Меркулов там не один и что группе, сколько бы человек в ней сейчас ни сражались, удалось разъединить противника и выбивать боевиков поодиночке.
«Еще, еще быстрее», – говорил себе лейтенант, чувствуя, что дыхания уже не хватает. Слишком большая скорость, превышает все нормативы по прохождению марш-бросков, но сейчас на кону стоит такое, что думать о нормативах не время. Главное – выдержать такой темп, задержать, остановить. Ведь совсем на немного их задержать, и подоспеют ребята. Ну а если не подоспеют, то все равно он задержит, насколько сможет, все равно фактор времени за спецназом, а не за этими уродами… «Беги, Юра, беги… Держись, вспомни Марину!»
