Верховный Навигатор пребывал в отвратительном настроении. Раненая рука болела. Уединившись в кабинете, он коротал время с помощью того, что действительно помогало его укоротить, а именно — с помощью вина и сигарет. «Терпение, терпение и еще раз терпение», — мысленно внушал себе глава Ордена, беспрерывно прикуривая сигарету от сигареты, хотя сей поступок нисколько не сочетался с понятием «спокойствие». Да — ошибся, да — недооценил, так поздно уже локти кусать. Ну, кто бы мог подумать, что эта негодная девчонка окажется такой сильной? Значит, она все-таки не растратила зазря всех отпущенных ей столетий, а беспрестанно работала над собой, развивала свои врожденные способности. Видит бог, времени для этого у нее оказалось предостаточно — чуть ли не тысяча лет, — тут поневоле поумнеешь.
Верховный Навигатор недовольно скривился и распечатал новую пачку сигарет. И почему он ожидал, что Ника сразу согласится на его приглашение прибыть в Убежище? А почему бы и нет, кстати? Правда, он изначально подозревал, что сумасбродная девица в итоге плюет и на строгие директивы начальства, и на жесткие правила служебной субординации, ибо никогда не отличалась склонностью к соблюдению дисциплины. Ну да ничего, на сей раз все должно сработать так, как нужно! Ну подумаешь, сглупил один разочек! Кстати, без шишек, набитых опытом и глупостью, любая мудрость не стоит на практике и ломаного гроша, а остается всего лишь мертвыми, нереализованными словами. Нет, на этот раз он тщательно проанализировал собственные ошибки и ловко расставил силки, должные зацепить залетную редкостную птичку. Он учел выгодное для него любопытство Рыжей и ее патологическое пристрастие к авантюрам. Навигатор наполнил бокал вином и провозгласил тост, обращаясь к статуэтке пресловутой святой, по-прежнему украшавшей его стол: «Один коготок увяз — всей птичке пропасть!»
— Недоглядели! — эмоционально подвел итог Феникс после того, как обнаружил привязанную к дереву веревку, с помощью которой Рыжая и смогла перебраться через монастырскую стену.
В ходе коллективных поисков и расследований, предшествовавших столь красноречивому выводу, достоянием общественности конечно же стала и недавняя матримониальная история с ветреным кирасиром, сопровождаемая откровением святой Ники. Алехандро весело посмеялся, восхитившись сметливостью божественной проказницы, но тем не менее сложившаяся запутанная ситуация внушала ему справедливые опасения в дальнейшей безопасности капитана.
— Я уверен, ей кто-то помогал, — выдвинул резонную версию гигант-штурман, задумчиво сматывая прочную веревку. — А скорее всего, ее еще и обманули!
— Канат-то тебе зачем? — удивилась Крися.
— А я на нем Верховного Навигатора удавлю, когда поймаю. — Не сдержав обуревавших его эмоций, Феникс со всей силы ударил кулаком по стволу дерева. Клен заскрипел и зашатался. — Даже кусочек хорошего мыла, не поленюсь, с бота принесу!
— Думаешь, ей не просто помогали — ее выманили? — с ноткой напряженности в голосе предположил Алехандро.
Штурман мрачно кивнул.
— Боишься за нее? — понимающе улыбнулась Кристина.
Виконт тут же надул губы и безразлично поднял глаза к облакам, излишне демонстративно показывая, что ничего подобного он и не собирается испытывать. Крися лукаво хихикнула, вгоняя в краску проколовшегося наследника.
— Пусть лучше глава Ордена за себя боится, — мрачно предрек Айм, скорчив страшное лицо. — Если это он капитана похитил, то мы его без лишних разговоров на запчасти разберем!
— Без наркоза, — согласно добавил Феникс, выразительно поигрывая мускулами.
— Мальчики, опомнитесь! — шокированно укорила Нея. — Ника вовсе не одобрит таких варварских методов! Она-то бы уж точно предпочла разрешить все недоразумения мирным путем…
— В моем городе есть только одно настоящее недоразумение, и имя ему — Верховный Навигатор! — Видимо, наследник всецело поддерживал кровожадные намерения мужской части экипажа звездолета.
— А мы чего, мы — ничего, мы — само благодушие! — карикатурно пожал широченными плечами Феникс. — Вот только тот, кто в нашем миролюбии усомнится, немедленно умоется кровавыми слезами.
— У-у-у, мне это не нравится! — Крися нервно придвинулась к Нее. — Вояки доморощенные!
— Это что, женская оппозиция? — бурно изумился виконт. — Мы, понимаешь, уже практически готовы объявить открытую войну Ордену, а дамы, в пику нам, ратуют за мирное урегулирование конфликта.
— Именно так, — включилась в разговор скромница Дина. — Наш капитан все-таки женщина, а не головорез какой-то. И драться с орденцами она не станет ни в коем случае!
— Ну-ну, плохо же вы ее знаете. — Скептик Айм усомнился в объективности высказанного девушками мнения. — Ника, может, и женщина, да вот только ум и логика у нее далеко не бабские. Она даже в Школе на тестах всегда чисто мужской психотип показывала.
— Зачем и о чем мы спорим? — возмущенно поднял руку молчавший до этого момента Рей. — Ребята, предлагаю не лирику разводить, а выдвигать конкретные версии!
— Дельное предложение, — одобрил Фен.
