Пучеглазый начал медленно наливаться кровью, становясь похожим на перезрелый помидор. Я с радостью подумала: может быть, его сейчас хватит удар? Но орденец сделал несколько шумных вдохов в качестве аутотренинга и попытался успокоиться:
— Если вы не утихомиритесь, я прикажу заткнуть рот и вам!
— Молчу, молчу. — Я сложила губы бантиком и невинно захлопала ресницами. — Клянусь — больше ни слова!
— Отдайте карту!
— Как? Я ведь даже пальцем пошевелить не могу…
Мужчина недовольно засопел, потом подозрительно покосился на пленных, хмыкнул и… бесцеремонно сунул руку в вырез моей рубашки. Наблюдающий за нами Риф возмущенно дернулся, но веревки держали крепко. Я лукаво подмигнула связанному другу, наклонила голову и… впилась зубами в дряблую кисть пучеглазого. Вопль боли сотряс стены «Пьяной гидры». Орденец выдернул пальцы из моего декольте и ответил хлесткой пощечиной. Не постыжусь признаться — еще никто и никогда не наносил мне подобного оскорбления… Ощущение было таким, словно тысяча разъяренных ос впилась в мою отбитую щеку, причиняя нестерпимое страдание. Я бессильно мотнула головой, будто слабая тряпичная кукла, из носа потекла струйка соленой крови. Я слизнула теплые капли и, с ненавистью глядя в расширившиеся от испуга зрачки своего мучителя, произнесла медленно и внятно:
— А ведь я тебя убью. Попомни мое обещание, урод: по стенке размажу, от тебя даже отпечатка не останется!
Орденец завизжал, как кастрируемый боров, и выхватил винтовку из рук охранника. Последним, что я почувствовала, стал сильный удар по голове, а потом мрак опустился на мои глаза, и я потеряла сознание…
Сверху, с высоты птичьего полета, остров Сатар смотрелся самой настоящей крепостью — мрачной и угрожающе неприступной. Пустынный галечный пляж, скопление бетонных бункеров и тонкий, острый шпиль башни Убежища, нацеленный прямиком в небо. Феникс чуть шею себе не свихнул, всесторонне разглядывая на внешнем мониторе эту внушительную вражескую цитадель. Уважительно протянул:
— М-да, однако… — и надолго задумался.
При близком рассмотрении стала заметной легкая радужная завеса, куполом висевшая над островом.
— Электромагнитное защитное поле, самое настоящее! — ахнул Дракон.
— И, судя по площади его охвата, силовой генератор у них весьма мощный, — эхом откликнулся Фен.
Но Рей лишь небрежно дернул плечом:
— Не обращай внимания, как приблизимся к нему вплотную — сразу сработает мой личный код доступа и поле отключится!
Штурманы недоверчиво покосились на молодого орденца.
— Ну, Верховный Навигатор, бойся данайцев, даже приносящих дары! — блеснул эрудицией Айм, переиначивая на свой лад знаменитую фразу древних.
Мастерски пилотирующий штурмовой бот Змей заложил пару крутых виражей над поверхностью воды, разгоняя деловито снующие корабли и лодки. Чем меньше посторонних останется возле острова в последующие несколько часов, тем лучше для всех. Лишние жертвы никому не нужны. Несмотря на небольшой шторм, рыбаки как ни в чем не бывало продолжали вести отлов катран и сниматься с якоря, похоже, не собирались. Дракону даже пришлось дать пару предупредительных очередей по водным бурунам, дабы вразумить упрямых мореходов. Любовно поглаживая турнели тяжелого пулемета, он переглянулся с Фениксом, прилипшим к панели управления ботом:
— Чего делать-то будем, брателло?
— Видишь вон ту приметную тарелочку на вершине башни? — Фен ткнул пальцем в светящуюся точку на экране слежения. — Похоже на радар, хоть и устаревшей конструкции…
— Скажи-ка дядя, ведь недаром ты притаился тут с радаром! — густо хохотнул Дракон. — Ответим мы лихим ударом, и не фиг лезть с крутым базаром.
— У Рыжей небось научился так складно стишки клепать? — с завистью хмыкнул Айм, лениво изучающий диспозицию из мягкой глубины пассажирского кресла.
— У нее, родимой, вот только боюсь — ей самой сейчас не до стишков приходится, — помрачнел шутник.
Алехандро осторожно протиснулся между сиденьями первого пилота и штурмана:
— Так у нас есть какой-то конкретный план или нет?
— А вы передаете командование мне — или как? — в свою очередь подначивающе поинтересовался Феникс.
— Конечно, — виконт искоса взглянул на приборы наведения, на обтекаемое тело пулеметной установки и завистливо вздохнул, — я мало понимаю в огнестрельном оружии…
— Мое упущение, — с сожалением в голосе покаялся Рей, маячивший на пороге рубки. — Вот спереть компьютер и диски с фильмами — дело нехитрое, а залезть в арсенал — увы…
— Стибрил, значит, компьютер-то у папеньки, о благородный обитатель средневекового мегаполиса на реке Тибр, — схохмил Феникс. — Возблагодарим же нашу Рыжую святую за то, что жители города Пиза пока ничего криминального не предприняли…
Уловив вульгарный смысл шутки, Змей и Дракон заржали стоялыми жеребцами.
— Что это с ними? — удивленно шепнул Рей на ухо Айму. — Нашли время в пошлостях упражняться…
Айм снисходительно улыбнулся и пояснил:
