Через тысячу лет Долину царей заселили первые отшельники-христиане, устроившие себе кельи в пустых сирингах. «Блеск и роскошь царей уступили место смиренной бедности. Пышная усыпальница фараона превратилась в тесную келью отшельника».
Но и этому пришел конец. Традиция отводила Долине царей роль убежища для царей и… грабителей.
В 1743 году английский путешественник Ричард Пикок составил ее первое современное описание. Гидом ему служил какой-то шейх. Пикоку удалось осмотреть 14 открытых могил. (Страбону, как мы уже упоминали, было известно 40. Сейчас их насчитывается 61.) Район этот слыл неспокойным. На холмах Курны раскинула свой лагерь шайка разбойников.
Двадцать шесть лет спустя Долину царей посетил Джеймс Брюс[36]. Вот что он рассказывает в своих путевых записках о попытке выкурить грабителей из их нор:
Все они объявлены вне закона и подлежат, если их удастся где-либо схватить, смертной казни. Осман-бей, прежний наместник Гирги, не желая более терпеть безобразий, творимых этими людьми, приказал набрать сухого хворосту и осадил вместе со своими солдатами ту часть горы, где жило большинство этих отверженных; он приказал завалить все их пещеры хворостом и поджечь его; большинство разбойников погибло. Впрочем, они быстро пополнили свои ряды.
Когда Брюсу вздумалось остаться на ночь в погребальной камере, для того чтобы снять копию с настенного рельефа в гробнице Рамсеса III, испуганные туземцы-проводники стали шуметь и всячески выражать свое недовольство, а потом побросали факелы и ушли, оставив Брюса в темноте.
Уходя, они всю дорогу выкрикивали страшные пророчества о великом несчастье, которое неминуемо обрушится на меня тотчас же после их ухода из гробницы.
Когда же Брюс вместе с единственным оставшимся слугой начал в кромешной тьме спускаться к Нилу, к лодке, поднялся невообразимый шум. Со всех сторон послышались крики, сверху из темноты в него полетели камни и пули. Усиливавшаяся стрельба заставила Брюса сократить свой визит – ему пришлось спасаться чуть ли не бегством.
Тридцать лет спустя наполеоновская Египетская комиссия, приступившая к обмеру гробниц и самой Долины царей, также была обстреляна фиванскими разбойниками.
Сегодня в Долину царей стекаются приезжие со всего света. Одна из самых драгоценных, выдающихся находок в этой древней земле была сделана всего лишь каких-нибудь 20 лет назад. Теперь и в этом месте кричащие гиды-драгоманы награждают ударами палок своих ослов. Из гостиницы, расположенной возле Дейр-эль-Бахри, приходят туристы, а арабы-зазывалы на прекрасном английском языке приглашают всех желающих осмотреть «царские гробницы».
И невольно перед вашим взором проносится вся необычайная история Нильской долины, ее царей, ее народов. Когда же читаешь в путеводителе, что гробницы, заслуживающие особого внимания, в том числе усыпальница Тутанхамона, три раза в неделю по утрам освещаются электричеством, становится немного грустно и смешно.
Наиболее значительная находка в Долине царей пришлась на 1922 год. Она взбудоражила всю Европу и вызвала интеpec, какой до того возбудило лишь открытие Трои Шлиманом. Однако несколькими десятилетиями ранее столь же поразительная находка – при еще более странных обстоятельствах – ожидала египтологов в долине Дейр-эль-Бахри.
Мы уже упоминали об американце, которому удалось раздобыть ценный египетский папирус на кривых улочках Луксора. Европейский эксперт, установив подлинность древнего документа и его значение, поинтересовался, каким образом он попал в руки американского путешественника. Довольный удачей коллекционер, зная, что в Европе уже не рискует лишиться добычи, охотно рассказал обо всем, ничего не утаивая и отнюдь не преуменьшая своих заслуг. Эксперт написал подробное письмо в Каир. Так был сделан первый шаг по тропе, приведшей в конце концов к осквернителям могил.
Когда письмо из Европы получил директор Каирского музея профессор Гастон Масперо, его взволновали два обстоятельства.
