В Нижней Калифорнии ему сразу не понравилось. Терра Бланка не город, а огромный комплекс у моря: отели и казино, построенные в стиле майя, смешанном с ар-деко. Мартин испытывал страх среди всего этого. Их дом в Уукумиле, который всегда казался ему очень элегантным, на фоне всего этого великолепия просто бледнел, и это еще мягко сказано. Сова оставила его на крыше отеля, подсвеченного яркими огнями. Он спустился вниз, зашел в лобби и спросил Анибала Завала. Сотрудник отеля кивнул, сказал, что его ждут, и протянул Мартину ключи от номера. У Мартина было время привести себя в порядок, что немного утешило его тщеславие – он всегда стремился выглядеть как джентльмен, хотя для истинного джентльмена ему не хватало вежливости.
Потом в номер постучал другой сотрудник и сказал, что мистер Завала готов с ним поговорить.
Его привели в офис с очень высокими потолками – более пятнадцати футов в высоту[23], – и стенами, увешанными масками. Тяжелые портьеры были расшиты геометрическими узорами, а стол у окна оказался толстым стволом дерева, который не до конца превратили в стол.
За столом сидел пожилой мужчина с седыми волосами, одетый в костюм цвета горчицы, воротничок рубашки был подвязан темно-коричневым галстуком-бабочкой. У него были аккуратные усы, и все в нем говорило о любви к порядку. Впрочем, за вежливыми манерами скрывалось что-то другое, но это невозможно было понять сразу.
– Добро пожаловать в Терра Бланка. Меня зовут Анибал Завала, – сказал мужчина, поднимаясь и подходя к Мартину.
– Мартин Лейва, – пробормотал молодой человек, пожимая руку мужчины.
– Надеюсь, у тебя было время немного передохнуть?
– Да. Я уже был в номере.
– Хорошо.
Тепло улыбаясь, Анибал потянулся к деревянной шкатулке, вытащил толстую сигару, аккуратно обрезал ее и поджег. Мартину он не предложил присоединиться, и тот почувствовал себя оскорбленным.
– Ты знаешь, почему ты здесь? – спросил Анибал.
– Вукуб-Каме сказал мне встретиться с вами.
– А кроме того?
– Он сказал, что вы научите меня ходить по дорогам… дорогам… – Мартин запнулся.
– Ты понимаешь, что это значит?
Мартин отрицательно покачал головой. Сигара Анибала загорелась тускло-оранжевым, он сделал затяжку.
– А устройство королевства Шибальба ты знаешь?
Анибал Завала напомнил Мартину строгого директора школы, из которой его выгнали. Он не стал отвечать, а просто уставился на мужчину. Его обычная тактика – ударить в ответ – здесь не сработает.
– Понятно, – усмехнулся Анибал. – Ну, полагаю, нам нужно пройтись по основам.
Он провел рукой по книжной полке, вытащил одну из книг и раскрыл ее. На странице были нарисованы несколько концентрических кругов.
– Шибальба состоит из девяти уровней. По этим девяти уровням спускается Черная дорога; она доходит до стены, сделанной из шипов дерева сейбы и костей. За стеной – мост-дамба, ведущий к воротам Черного города, а в Черном городе находится Нефритовый дворец. У дворца располагается озеро, это озеро питает Дерево мира, а на дне живет Великий кайман, который плавал еще в первозданных морях и чью голову отрезали, когда мир только родился.
Анибал перевернул несколько страниц и постучал пальцем по иллюстрации на развороте, изображающей озеро и дерево, а под деревом огромную рептилию. Мартина картинка не вдохновила.
– Мало кто из смертных ходил по Черной дороге. Это опасный и длинный путь. На то, чтобы добраться до ворот Черного города, могут уйти годы. Конечно, Великий владыка не допускает мысли, что ты годами будешь бродить по этой дороге. Мы ускорим твое движение по ней.
– Как вы это сделаете? – спросил Мартин.
Анибал перевернул еще несколько страниц, и теперь перед ними предстал рисунок, похожий на лабиринт, показанный Вукуб-Каме, – узор из беспорядочно разветвляющихся черных линий.
– Некоторые колдуны и жрецы, а иногда и простые смертные, правда только во снах, находили путь к Черному городу быстрее. Делали они это, погружаясь в тени.
– Что?
– Если ты внимательно посмотришь на дорогу, то увидишь точки, где находятся порталы. Можно прыгать из портала в портал и двигаться быстрее. Но ты должен быть осторожен. Черная дорога хитра – она меняется, перестраивается. И она испытывает голод.
– Голод?
– Да. Голод разрушения, боли. Думай только о дороге и не сходи с нее, не сбивайся с пути. Земля мертвых огромна. Потеряться легко.
Мартин посмотрел на рисунок, и его тут же охватило странное чувство, что линии движутся. Путь, который змейкой уходил налево, на его глазах поворачивал направо.
– Что за безумие, – прошептал он.
– Если будешь внимателен, Мартин, и если сосредоточишься, дорога приведет тебя в сердце Шибальбы, ко дворцу.
– Легче сказать, чем сделать, бьюсь об заклад.
– Ты прав. Но я помогу тебе сориентироваться.
Мартин не был храбрецом, да еще подключилась его недоверчивость. Он поднял обе руки, прося Анибала остановиться. Бесполезный инстинктивный жест.
– Подождите. Я даже не знаю,
– Он говорил о состязании на скорость. Если дойдет до этого, – ответил Анибал. Ему не понравились слова Мартина.
