Солдаты ненавидели действовать без приказов Рэев, поэтому выстроили стену щитов, как только оказались в деревне. За ними Рэй опирался на плечо солдата, потом выпрямился, а солдат опустился на землю, отдав ему жизненную энергию.
Кахан знал, что у них мало времени.
– Формируем стену щитов! – закричал он. – Воины Лесных Ворот, стена щитов! Ко мне! Лучники! Ко мне! – Стена щитов перед ним выстроилась, но Кахан сомневался, что она выдержит вражескую атаку. – Избранные лучники! Натянуть тетиву!
У него за спиной лучшие лучники, одетые как форестолы, взяли стрелы и натянули тетиву. Деревенские лучники не умели точно стрелять через щиты, им требовалась видимая цель; сейчас ему приходилось рисковать больше, чем хотелось, но выбора не оставалось.
– Опустить щиты!
Копейщики со щитами встали на колени.
И начали стрелять. Стрелы длиной в руку Кахана полетели во врага. С такого расстояния даже залп любителей дал ошеломляющие результаты. Второй залп покончил бы с врагом. Если бы они прошли лучшую тренировку, умели быстрее доставать следующую стрелу, пророчество Кахана о сотне лучников, способных остановить армию, оказалось бы верным – и меньше чем двадцатью луками.
Но этого не случилось.
Солдаты Рэев знали, чего ждать. Они были готовы.
Тяжелые щиты остановили второй залп, и хотя некоторые стрелы достигли цели, этого оказалось недостаточно. Хуже того, солдаты врага держали в руках копья. Он услышал приказ. Увидел, как солдаты приготовились бросать копья.
– Щиты! – закричал он.
Однако щиты не давали необходимой защиты, когда копья врезались в ряды защитников Харна. Женщина у него за спиной упала, не издав ни единого звука. Одна из возрожденных приставила свой щит к его щиту. Раздался крик. Затем глухой удар – дерево входило в плоть. Тела падали на землю. Зазвучали испуганные голоса. Знакомые звуки войны – а он так надеялся, что больше никогда их не услышит.
Все напрасно, смерть пришла за ним. Какой бы ложью он себя ни успокаивал, спасенья нет. Он мог во всем обвинить Венна. Или форестолов. Мог назвать причиной несчастий древопад. Но правда состояла в том, что он сам привел в действие эти события, когда вернулся на ферму своего детства несколько лет назад.
Кахан чувствовал, как дрогнул строй и паника начала овладевать стоявшими рядом с ним людьми. Быстрое дыхание, рыдания, вызванные страхом.
Они побегут, если он что-то не сделает.
Рэй присоединился к своим солдатам. Теперь он находился во втором ряду, чувствовал близость победы, но все еще прятался за телами и щитами солдат. Огонь танцевал на его изукрашенных доспехах.
Кахан знал, что действовать требовалось быстро. Еще один бросок копий, и сельчане побегут.
– Вперед! – закричал он.
И устремился к стене щитов.
Он бежал, рядом мчались возрожденные. В великолепных древних доспехах среди рыдавших и напуганных людей они были в своей стихии. Кахан услышал крики и рев у себя за спиной – селяне последовали за ним. Снова дождь копий. Кахан с легкостью от них уворачивался. Оружие двигалось словно сквозь густую смолу. Он перемещался с изяществом водяного существа. Серебристый и стремительный.
Возрожденные оказались еще быстрее. Они даже не пытались уворачиваться от копий. Воительницы рассчитывали на скорость, бежали навстречу врагу, держа в каждой руке по копью, оставив щиты позади. На бегу одна из них закричала подобно чудовищному существу Вирдвуда, словно нечто со щупальцами с крюками на концах и ядовитыми клювами, наносящими удары из тени и забиравшими с собой жертву.
Но возрожденным не требовалось наносить удары из тени. Они атаковали в сумраке, сквозь пламя, перепрыгивая через горевшее дерево. Две стройные фигуры в доспехах сеяли вокруг себя смерть. Рэй указал на них, выкрикнул приказ, и солдаты принялись метать в возрожденных копья. Та, что находилась впереди, Нахак, не сумела уйти в сторону. Первое копье ударило в доспехи и отскочило. Она споткнулась, но продолжала движение. Бессмертная, неспособная умереть, – ее мало интересовала тактика.
Она мчалась вперед.
Следующее копье попало в шлем, и ее голова дернулась назад.
Она продолжала бежать.
В нее попало еще два копья, они пробили дерево, и она закричала. Но не от боли, а от разочарования – ее тело ослабело. Еще одно копье пронзило ее, и она упала.
Вторая возрожденная бежала дальше.
Сначала она использовала первую в качестве щита, а когда ее сестра упала на колени, оттолкнулась от нее и оказалась в воздухе – а через мгновение обрушилась на стену щитов с копьем в каждой руке. Она сбила нескольких солдат с ног, воздух наполнился стуком твердо-древа о твердо-древо. Копье вошло в голову солдата. После ее прыжка в стене образовалась брешь. Она не стала останавливаться. Теперь путь к Рэю оставался свободным, она бросилась к нему и вонзила копье в его доспехи. Рэй закричал от боли.
Но требовалось больше, чем копье, чтобы убить Рэя.
