– Тим, погоди! Мне надо сказать тебе…
А парень и так сейчас нервничал. Мало того что впервые в жизни предстояло самостоятельно управлять настоящим, а не учебным звездолетом, так он еще и будет отвечать при этом за двадцать пять жизней. И при всем при том над его душой будут стоять три надсмотрщика с оружием. Было от чего начать мандражировать. А тут еще этот выкрутала прицепился! И Тим взорвался:
– Шакс! Да отвяжись ты от меня, чего прикрутился?! Если ты задумал сейчас со мной разборки устраивать, то ты звездец какое удобное время выбрал! Может, подождешь, пока я на Эстер прилечу? Обещаю: уделю тебе столько времени, сколько конвоиры позволят. Или ты сам в их числе и будешь? Тогда еще проще…
И тут опять появился Сапов. Первым делом он набросился на Серша:
– Какого хрена ты сюда приперся?! Зачем я вообще тебя взял? От тебя помощи как от безмозглого хлюпа, зато проблем – больше, чем от него вон! Или ты тоже захотел полетать на большом кораблике? Так ты у меня сейчас полетаешь. Без кораблика и без скафа! А Динамитычу скажу, что сам выпал.
– Не ори на меня! – взвился вдруг Серш. – Я пошел за ним проследить! Он же прикушенный! Мало этот юнатик нам выкрутасов устроил? Ты еще захотел? Я потому с тобой и полетел, чтобы за ним следить. Вот ухрендачит на «Мадему», тогда мне похрен все будет. А ты мне и сейчас похрен, командир укрученный!
Сапов зарычал, но не на Серша – перевел гнев на Тима:
– Почему, твою мать, до сих пор не открыт люк?!
– Я именно этим и собирался заняться, – буркнул Тим, поворачиваясь к внутреннему шлюзовому люку. Повернул ручку, крышка подалась в его сторону и легко ушла в сторону.
Тим шагнул внутрь шлюзовой камеры и подошел к внешнему люку. Во время полета за ним не было ничего – в буквальном смысле ничего, лишь космический вакуум. Открыть этот люк в то время было равносильно самоубийству – космос высосал бы тебя из шлюза, словно устрицу из раковины. И даже если на тебе в тот момент был надет скафандр с запасом дыхательной смеси, она бы рано или поздно закончилась, так что гибель оказалась всего лишь немного отсроченной, но все равно неизбежной.
Сейчас на Тиме не было скафандра. Но и по ту сторону люка, если верить автоматике корабля (а отчего бы ей не верить?), его сейчас ждала не космическая пустота, а еще один люк, который, наверное, уже открыли пираты захваченного космолета «Мадема». Все обстояло именно так, Тим был в этом уверен. И все равно его сознание точил червячок, зловеще нашептывая: «Не открыва-а-ай! Там сме-е-ерть!..»
Тим мысленно рыкнул на трусливого червяка и повернул ручку люка. Как и предыдущий, этот тоже легко подался к нему и ушел в сторону.
А потом Тима толкнуло в грудь так, что он отлетел в сторону, едва удержавшись на ногах. Мгновенно вспыхнувшая паника разорвала его сознание надвое.
«Вакуум!» – завопил Тимон.
«Придурок! Нас бы вытолкнуло в другую сторону!» – воскликнул в ответ Тимур.
Впрочем, оба уже воочию видели, что у этого «вакуума» были руки и ноги. Причем множество рук и ног. В люк, отталкивая друг друга, лезли и лезли люди. Все были до крайности возбуждены. Лица выражали одновременно надежду и отчаянье, радость и страх. Слышались крики:
– Нас спасут!
– Все не поместимся!..
– Дайте мне!
– Пустите, пустите!..
– А ну стоять! Всем назад! Стреляю!
И с той стороны люка раздались вдруг вопли ужаса и боли. В люк стали рваться с удвоенной силой. Многие были в крови. Кто-то весь окровавленный, вывалившись на эту сторону шлюза, отполз, судорожно извиваясь, в сторону и, уронив голову, замер.
Запахло ужасом и смертью.
Тима вновь охватила парализующая разум паника. Запаниковала в основном часть сознания Тимона, но и Тимур, что скрывать, растерялся. Он не знал, что теперь делать, как попасть на звездолет. Да он бы при всем желании ничего сделать и не смог – не могло быть и речи о том, чтобы протиснуться в люк. Правда, теперь в него не лезли – теперь он был заткнут живой пробкой из двух перебежчиков. Пока еще живой – застрявшие в люке мужчины едва шевелились; глаза у обоих были закрыты, у одного из угла рта по подбородку стекал алый ручеек.
Скрывавшийся за шлюзом Сапов на мгновение выглянул во внутренний люк и что есть мо́чи закричал:
– Что вы смотрите?! Толкайте их внутрь! И этих, этих туда! Серш, у тебя лучемет для чего?! Только не убивать, они нужны на Эстере!
Тим и до этого видел, что у старпома и выкруталы висят на поясах по кобуре. Тимон до этого не знал, но теперь и ему стало известно, что там пираты держат лучеметы ближнего боя – личное оружие людей военизированных профессий: «свободных предпринимателей», как оказалось, в том числе.
Старпом сейчас как раз таким и размахивал и продолжал орать – теперь уже на проникших в шлюз и столпившихся у второго люка пассажиров «Мадемы»:
– А ну, назад! Сейчас порежу ломтями и самих себя жрать заставлю!
Сам он при этом отворачивался, закрывая лицо свободной рукой, – по-прежнему не хотел светиться.