– Пусти нас в шлюпку! – истерично взвизгнул один из мужчин, с алой царапиной во всю щеку. – Пусти! Это спасательная шлюпка! Вы должны… вы обязаны нас спасти! Наш звездолет захватили!
– Пойдем, пойдем, – вцепился ему в рукав и потянул назад еще один пассажир, с всклокоченной кудрявой шевелюрой. – Ты что, не видишь? Они заодно!
– Но они прилетели! – пытаясь освободить руку, продолжал верещать первый. – Они же прилетели нас спасать! Зачем им было прилетать, если они заодно?
– Если бы спасать, то спасали бы, а не целились в нас из пушек! – не унимался второй. К нему стали прислушиваться и остальные, с испугом поглядывая на лучеметы в руках у Сапова и Серша.
– Вот-вот, послушайте умных людей! – крикнул старпом. – Возвращайтесь на звездолет и вам ничего не будет. В шлюпку я все равно никого не пущу, но будут жертвы. Вы этого хотите? Хотите прямо сейчас сдохнуть? Или все-таки поживете еще?
– Еще… Еще поживем… – прозвучало несколько угрюмых голосов. Люди стали разворачиваться к внешнему люку, по-прежнему заблокированному двумя телами, к которым уже бросился Серш.
Выкрутала уперся руками в головы несчастных, которые, похоже, уже скончались, поскольку больше не шевелились, и принялся заталкивать их внутрь шлюзовой камеры «Мадемы». Лучемет он при этом держал в правой ладони.
И тут Тиму пришла в голову сумасшедшая мысль. Настолько дикая, что он потряс головой, будто пытаясь вытрясти из нее этот бред. Однако он уже понимал, что даже если это и бред, то это же еще и его непосредственный шанс на свободу. Его сейчас не видели ни Серш, ни старпом. И не просто не видели, а были заняты совсем другими делами. Плюс общая паника, атмосфера страха, возбуждения и суматохи. И он решился. Даже будто бы не он – будто кто-то другой, кто-то со стороны сделал это за него. Причем сделал решительно и быстро…
Тим метнулся к Сершу, вырвал у того из руки лучемет и с размаху врезал рукоятью по затылку. Выкрутала тут же обмяк, но поскольку он как раз успел вытолкнуть из люка тела, теперь и сам повалился на ту сторону шлюза вслед за ними – с этой стороны остались лишь его ноги.
Сам же Тим, размахивая лучеметом, закричал на замерших с вытаращенными глазами пассажиров:
– Чего встали?! Давайте-давайте, лезьте назад! Живо, не то улетите в космос!
– В какой еще космос?.. – опять выглянул во внутренний люк Лерон Сапов.
Увидев Тима с лучеметом и не обнаружив рядом с ним Серша, тот быстро все понял и, наплевав на свою анонимность, проскочил в люк и ринулся к Тиму.
Тим мысленно обложил себя самыми грязными ругательствами. Зачем было так подставляться?! После Серша нужно было сразу же нейтрализовать старпома! А теперь опасно стрелять – рядом люди!
Хотя люди как раз оказались смышлеными – во всяком случае некоторые из них. Тот самый кудрявый человек, что тянул назад своего приятеля, уловив поворот ситуации, тут же поменял решение.
– Ребята! Бейте его! Хватайте лучемет!
Он сам и еще как минимум четверо бросились на Лерона. Тот сверкнул лучом – один из нападавших, застонав, повалился навзничь.
– Стоять! – заорал Сапов. – Всех покрошу!
Люди в нерешительности замерли, попятились, глядя то на убитого, то на лучемет в руке у старпома.
И тогда сбоку от него выскочил Тим и навел ствол на Сапова:
– Не вздумай выстрелить, прожгу в башке дырку! Мне терять нечего. – А потом бросил пассажирам: – Возвращайтесь к себе на корабль и закройте люк, скоро я отстыкуюсь.
Он и правда уже все решил. Главное, чтобы люди вернулись на «Мадему» и закрыли свой люк, иначе при расстыковке на звездолете произойдет разгерметизация, и все, кто будет находиться возле шлюза, погибнут. Потом он должен будет один на один разобраться с Лероном. Шансов – пятьдесят на пятьдесят, но все же, как самонадеянно решил Тим, он моложе старпома, а значит, у него их даже чуть больше. А затем он отвезет плененного (или убитого, тут уж как тому повезет) пирата на фростовскую научную базу, где ученые свяжутся с властями. Если, конечно, в нем не заложена бомба. Но даже если заложена – от чего сработает ее запал? Если привязка была к «Стрижу», то он же в нем и останется… Да и какой «Стриж»? Ведь он же должен был его покинуть, перебравшись на звездолет! Значит, запал у Сапова? Но как же его тогда решили отпустить на «Мадему» без запала? Или запал должны были передать тамошним пиратам? Но не передали же! Так что даже если бомба и в самом деле существует, то запал с огромной долей вероятности находится у старпома. Станет он совершать подрыв, зная, что погибнет и сам? Почему-то в это верилось слабо. Вот и замечательно!
В мыслях и правда все выглядело довольно неплохо. А вот на деле… Сначала взбунтовались пассажиры. Все тот же кудрявый заявил вдруг:
– Зачем это нам возвращаться? Мы летим с тобой.
А другой, с царапиной во всю щеку, поддержал его:
– Конечно! Мы что, идиоты возвращаться? Там нас сразу почикают. И ты тоже не тяни – продырявь этого гада и почапали отсюда, а то те трое сейчас тоже будут здесь!