Он не сомневался, что один на один справился бы даже с более сильным противником – он и так-то не был слабаком, а уж теперь, с армированными «тэу-нитями» мышцами, нужен был редкий силач, что смог бы оказаться в рукопашной схватке хотя бы ему равным. Но Тим понимал, что если охранник по-настоящему рассердится, то или позовет кого-нибудь на помощь или, что скорее, применит оружие – не смертельное, разумеется, а что-нибудь вроде электрошокера – тот же лучемет, выставленный на минимальную мощность. Да и вообще, просто так злить охрану было глупо. Зачем привлекать к себе дополнительное внимание? Нужно стараться быть как можно незаметнее, вести себя так, чтобы тебя не считали непосредственной угрозой. Потому что иначе будет куда труднее сделать что-то действительно стоящее: совершить побег, поднять восстание… Там видно будет, что именно – но Тим не сомневался, что он обязательно что-нибудь предпримет: лучше погибнуть в попытке обрести свободу, чем гнить в этой могиле заживо. А еще лучше – спастись не только самому, но и помочь в этом другим пленникам. Нет, даже не лучше, а именно так и нужно сделать, иначе совесть не даст потом спокойно жить.
И он как можно более дружелюбно добавил:
– Это я так, акустику проверял.
– Че, петь собрался? – насторожился охранник. – Только попробуй – сразу по-другому у меня запоешь.
– Нет, не буду петь, и кричать больше не буду, – сказал Тим и с виноватым видом опустился на нары.
Ему было до отвращения к самому себе противно, но, к счастью, оба парня, ставшие теперь одним, и поодиночке, и вместе начали в конце концов понимать, что порой нужно переступить через самого себя, через свои дурацкие принципы, чтобы совершить не то, что хочется или не хочется тебе самому, но что является действительно правильным. Сделай он сейчас глупость, потешь свое самолюбие, и в итоге пострадает не только он сам, но и люди, – свобода, а то и сама жизнь которых зависит теперь от него. «Может, я наконец повзрослел?» – подумал вдруг Тим, и оба парня независимо друг от друга мысленно на это ответили: «Вот бы отец-то порадовался».
Кормили в подземной тюрьме на удивление сытно, хоть и не особенно вкусно. Впрочем, это имело вполне практическое объяснение. С учетом того, что на Эстере была повышенная сила тяжести, пиратам, чтобы иметь хоть на что-то пригодных рабов, волей неволей приходилось их хорошо кормить. Но даже несмотря на это люди с «Мадемы», особенно в самые первые дни, выглядели как сонные мухи, зачастую просто падая от усталости на землю.
Работа была организована следующим образом. Основное углубление в почве делалось с помощью большого резака, управляемого кем-то не то из пиратов, не то из работников более высокой категории, чем просто рабы; но там и действительно требовалось умение. Еще двое работников управляли эдакими летающими самосвалами с антигравами, которые забирали и отвозили в сторону вырезанные земляные куски. Эти трое были одеты в спецкостюмы, да и труд их не был физически тяжелым, поэтому они работали в среднем часов по семь-восемь в день, не меняясь. Часть же вновь прибывших, неквалифицированных рабочих, точнее, просто рабов, занималась подготовкой места под земляные работы: спиливали мешающие деревья, выкорчевывали пни, вырубали мелкую поросль. Другая часть людей «подчищала» в вырастающем котловане за большим резаком – устраняла неровности, где-то подрезая, где-то, наоборот, закапывая и утрамбовывая. Некоторые использовали в работе обыкновенные лопаты, но многим приходилось пользоваться промышленными резаками – вроде того, что некогда использовал при рубке леса Тим. Разумеется, за рабохами с резаками пристально следили охранники, у которых наготове были уже не промышленные, а самые что ни на есть боевые лучеметы.
Тима, как наиболее сильного, для которого удвоенная тяжесть не была теперь помехой, в основном использовали на выкорчевке, хотя привлекали и на любые другие работы, где требовалась мощь его армированных мышц. И он был этому даже рад. Во-первых, он бывал везде и имел практически полное, во всяком случае внешне, представление о ходе работ: знал, где что находится и куда что ведет. А во-вторых, он имел возможность, пусть и немногословно, лишь когда не видят и не слышат охранники, общаться с другими рабохами. Тем более оказался плюсом на первый взгляд казавшийся минусом факт, что работать Тиму из-за его физических данных приходилось вдвое дольше, чем быстро выматывающимся людям, у которых, разумеется, не было внутри «тэу-нитей», а спецкостюмов для них у пиратов тоже не нашлось. Таким образом Тим за одну свою «смену» трудился с рабочими сразу из двух, поэтому имел вдвое больше возможностей для общения.