Но тут есть и нечто большее. За всем этим есть нечто большее. Вот почему я не могу облечь это в слова. Как можно описать совершенство? Как можно его объяснить? Оно не конечно. В точности как живопись. Я хотел, чтобы в портрете сохранилась некая «незавершенность», словно он продолжает развиваться, расти, улучшаться по мере того, как идут дни, недели и месяцы… в точности как она.
И тут меня озаряет.
Сделав глубокий вдох, я подношу ручку к левому углу новой страницы. Я не с той стороны брался за дело. Сам мой подход был неверен. Я слишком старался. Мне надо лишь сказать то, что есть.
Я никогда не думала, что вернусь сюда, но я очень рада, что снова здесь. Если у каждого из нас есть свое «счастливое место», то для меня это Хитвуд-Холл. Это единственное место, где я вообще чувствую себя довольной, счастливой, любимой…
Но нынешний визит отличается от прежних.
Мы не остаемся на ночь. Мы не будем пить вино. Мы встречаемся на ланч… как друзья.
Эврил с ресепшена, работавшая тут еще тогда, когда мы только познакомились, определенно растерянна, что мы, приехав, не берем ключи от номера.
– На ночь не останетесь? – тактично шепчет она.
– Нет. – Я улыбаюсь. – Мы просто на ланч. Прекрасный день. Можно нам столик у окна?
– Посмотрим, что можно сделать, – подмигивает она.
– Как вы думаете, а фонтан нельзя включить? – Я смеюсь. Я на протяжении десяти лет задавала этот вопрос, мне до смерти хочется посмотреть, как из него бьет вода.
– Вне моей компетенции, мисс Карпентер! – отвечает Эврил, закатывая глаза и указывая на главный офис, – во многом похоже на что-то из фильма «Продолжай».
Я увожу Джейми в ресторан, и нам действительно достается замечательный столик у окна с роскошным видом на холмы.
Поначалу я не знала, что почувствую, приехав сюда с «Джейми-другом», но на самом деле все отлично. Это в миллион раз лучше, чем последние несколько лет, когда я была несчастна без него.
– Ты всегда записывалась как мисс Карпентер? – спрашивает Джейми.
– Ах это… – Я смущенно отпиваю глоток кока-колы. – Здесь – да. Из чувства вины, стыда или страха, наверное.
Джейми кивает.
– И вообще, надо полагать, я не слишком долго еще пробуду миссис Байуотер…
Джейми несколько ошарашен.
– Что? – переспрашивает он, подаваясь вперед и облокачиваясь на стол.
– Я уже очень давно несчастлива с Мэттом. Не хочу растрачивать попусту свою жизнь на кого-то, с кем не хочу быть. Мне нужно быть с кем-то, кто меня любит.
Джейми мягко улыбается, складывает перед собой руки.
– Похоже, ты всерьез взялась менять свою жизнь, – говорит он. – Я очень тобой горжусь. Честное слово.
– Спасибо, – откликаюсь я. – Уж поверь, я взяла себя в руки. Пора мне привнести в мою жизнь толику настоящего счастья – ради девочек, если не ради себя самой. Я перед ними в долгу.
– Верно, – соглашается он. – Ты удивительный человек и имеешь право быть с кем-то, кто это знает и ценит тебя.
– Да… имею.
– Ты с Мэттом это уже обсуждала? – спрашивает он.
– Еще нет. Мне сначала надо уложить все у себя в голове и лишь потом ввязываться в полноценную войну с ним, потому что Мэтт будет противиться на каждом шагу, – объясняю я. – Мне нужно хорошенько подготовиться.
– Отличный план, – согласно кивает Джейми. – Просто не забывай заботиться о себе.
– Если уж на то пошло, с ним что-то странное творится. – Я хмурюсь. – Думаю, он что-то затевает…
– Например?
– Не знаю. Но он ведет себя иначе. Он стал каким-то уклончивым, – пытаюсь объяснить я.
– В чем именно? По-твоему, у него роман на стороне?
– Гм. Маловероятно, то есть возможно, но я так не думаю. Скорее, что-то связанное с работой. В его ежедневнике в последнее время уйма всякого, чему там не место – «совещания» и тому подобное, я в последнее время пыталась их отследить и выяснила, что их вообще не существовало. Такие вот дела.
– Последи за этим, но будь осторожна, – советует Джейми.
– Буду. Я ни на йоту ему не доверяю.
К тому времени, когда приносят основное блюдо, мы уже болтаем о всякой всячине, смеемся. Мы и в самом деле прекрасно проводим время.
– А теперь, – взволнованно начинаю я, – скажи, ты уже решил, что будешь писать как главное произведение на конкурс?
– Эээ… у меня есть кое-какие идеи, но я пока ничего не решил.
– Очень тонкая тема, правда? «Совершенство красоты в изломанном мире», – говорю я, имитируя шикарный тон.
– Очень! – Джейми смеется, но вид у него такой, словно ему немного не по себе. Я тут же чувствую себя виноватой, вдруг он решил, что я над ним насмехаюсь.
– И что происходит на великом вечере? Я уже заранее нервничаю, – говорит он. Я никогда не видела, чтобы Джейми нервничал, но сейчас он явно не в своей тарелке.
– Ну, каждый из трех кандидатов получает собственное пространство и представляет свои произведения членам жюри и прессе, – объясняю я.
– И судьи никак не зависят от компании? Выходит, ты с ними знакома?
