— Элис, слезай сейчас же, — услышал громкий окрик блондинистой девочки. Она скрестила руки на талии и смотрела на дерево. Рядом с ней стояла еще одна девочка с куклой в руках. Она также напряженно смотрела на дуб.
— Привет, — робко поздоровался Джаспер.
Девочки настороженно посмотрели на него.
— Я Джаспер, живу напротив, — уточнил он, махнув в сторону своего дома.
— Привет, я Розали, — сказала блондинка и вновь посмотрела на дерево.
— Элис, если ты не слезешь, то я позову папу, — пригрозила она.
Проследив за ее взглядом, мальчик наконец разглядел, что среди густой листвы сидела маленькая брюнетка. Она сидела на большой ветке дуба.
— Я не могу, боюсь, — крикнула она.
Лицо блондинки смягчилось.
— Подожди, я сейчас, — проговорила она.
— Что она там делает? — удивился Джаспер.
— Она наша сестра, боится собак. На нее начала лаять какая-то дворняга, вот она и забралась куда повыше, — сказала Розали, пытаясь найти место, с которого проще забраться наверх.
— Стой, я сам попробую, — вызвался на помощь мальчик.
— Эй, привет, я Джаспер, — поздоровался он с незнакомкой.
Девчушка оживилась, она помахала ему рукой, но ветка пошатнулась, и она едва не упала.
Она вскрикнула, а вместе с ней ее сестры.
— Твою мать, Эл! Сиди ровно, пока шею себе не свернула, — со злостью прокричала Розали.
— Я Элис, — обращаясь только к Джасперу, представилась девочка.
— Слушай, ты можешь спуститься на ту веточку, оттуда я тебя поймаю, — предложил Джаспер.
Он не был уверен, но очень хотел ей помочь.
Элис осторожно попыталась спуститься, но поскользнулась и сорвалась вниз. Джаспер подался вперед и под оглушающий визг девчонок был распластан на земле. Кажется, он поймал ее, точнее сказать, стал для нее посадочной площадкой.
Он открыл глаза и увидел перед собой лицо этой девочки. Ее курносый носик, густые ресницы, ямочки на щеках и криво сплетенные косички.
— Ты помнишь, что тогда мне сказала? — спросил парень, развеяв старые воспоминания.
— Ты мой герой, — произнесла Элис, нахмурившись.
— Ты даже не можешь представить, как круто изменила мою жизнь. Ты была веселой, по-настоящему живой девочкой, кажется, тогда я и влюбился в тебя.
— Ну, конечно! — сказала девушка, со злостью. — И поэтому на следующий день ты даже не поздоровался со мной. Ты хмуро проходил мимо, будто даже не знаешь меня.
— Мне тогда было двенадцать, я мало понимал, как должен вести себя с девочкой, которая мне нравится. И потом, я думал, что если бы ты увидела меня плачущим или прятавшимся под кровать, то подняла бы на смех. Ведь парни не плачут. Мучил себя вопросом, захотела бы ты со мной дружить? В какой-то момент я решил стать сильным. В тот вечер, услышав возню возле двери, я впервые не боялся отца. Когда он в очередной раз собрался выгнать меня на улицу, чтобы я нашел деньги на выпивку, я отказался. Он меня ударил. Но я налетел на угол, где лежала бейсбольная бита… я взял ее и его вырубил.
Элис ахнула.
— Я думал, что освободил себя. Понимаешь, думал, что стал сильным. Но за одной дракой, пошли другие, и я просто захлебнулся в ненависти к себе. Потому что знал, я не соответствую образу хорошего парня. Я не знал, как мне объяснить, почему мой отец не такой как твой. Мне была невыносима мысль, что ты увидишь, какова моя жизнь на самом деле.
— Зачем ты это рассказываешь? Чего ты добиваешься? — спросила Элис.
— Просто, чтобы ты поняла. Я сделал свой выбор еще тогда, под тем деревом. Я согласился на всю эту авантюру, понимая, что у меня всего лишь один шанс стать для тебя интересным. А если у меня не получится добиться взаимности, я просто скажу, что это была игра.
Сказав это, парень сделал шаг вперед, пытаясь ее обнять, но Элис отстранилась. Она ловко забралась в свою машину и резко сорвалась с места, что парень еле успел отскочить. Джаспер наблюдал, как единственный шанс уезжает от него. Единственный козырь, который был у него в рукаве, сыгран, и он пропал. Вдруг машина неожиданно свернула обратно. У парня мелькнуло подозрение, что девушка решила его переехать, но Элис резко затормозила. Она выскочила из машины и уверенно шагнула в сторону Хейла. Когда расстояние между ними сократилась, она быстро подалась вперед и впилась в его губы страстным поцелуем.
— У тебя был единственный шанс расстаться со мной, Джаспер Хейл, — грозно проговорила девушка, когда отстранилась, — очень жаль, что ты им не воспользовался. В следующий раз, когда я увижу тебя с какой-нибудь девкой. Я вырву ей волосы и выбью зубы, а потом займусь тобой.
На что парень счастливо рассмеялся.
— Не сомневаюсь, ты так и сделаешь. Поэтому я буду осторожен.
За что девушка его пихнула в бок.
— Элис, — проговорил парень, обхватив ее лицо руками, — ты делаешь меня сильным, но перед тобой я беззащитный. Не забывай об этом.
— Я тоже, — проговорила девушка, прижавшись к нему, — сильная только с тобой…
====== Глава 48. Your Firefly ======
Ben Cocks — Your Firefly
Элис и Джаспер сидели лицом друг к другу под последними лучами солнца, которое вот-вот скроется за горами. День подходил к концу. Этот восхитительный день.
