Для производства работ по перезарядке активных зон реакторов плавмастерскую плотно пришвартовывали к борту субмарины. Затем вырезали отверстие над седьмым, реакторным, отсеком лодки, снимали крышку реактора и с помощью грузовой стрелы, расположенной на борту перегрузочного судна, осторожно вытаскивали урановые стержни. Ввиду их чрезвычайно высокой радиоактивности для этого использовали специальный свинцовый контейнер, по внешнему виду напоминающий средних размеров ракету. Весил он примерно три с половиной тонны. В такой контейнер, укрепленный на грузовой стреле, с помощью талей затаскивали стержень и переносили его на борт судна-перегрузчика. Там урановый стержень опускали в так называемое временное хранилище, где он будет находиться под многократно усиленной свинцово-бетонной защитой, постоянно омываемый водой, до тех пор, пока перегрузчик не доставит его к стационарному хранилищу и не выгрузит там, повторяя все операции в обратном порядке. В каждом ядерном реакторе на лодке таких урановых стержней было около трехсот.
Понятно, что с борта плавмастерской попасть к реактору субмарины было чрезвычайно просто: лишь пройти по специально сооруженным деревянным сходням и спуститься на несколько ступеней вниз по штатному трапу в реакторном отсеке. Все! Когда принимали решение о временной приостановке операции по перезарядке, лишь вернули на место крышку. Причем не закрепляя намертво, а наживив несколькими специальными болтами. Вырезанный в прочном корпусе люк и деревянные сходни остались на своих местах. Это казалось логичным, так как стержни только-только начали вынимать и собирались продолжить работы, сразу после окончания торжеств.
Сейчас там хозяйничали чужие люди.
В три часа утра «главный строитель» вернулся в каюту начальника мастерской. Его посещение реакторного отсека подводной лодки осталось никем не замеченным – ни на перегрузчике, ни на самой субмарине. В такое время на кораблях бодрствуют лишь вооруженный вахтенный у входного трапа да дежурный или его помощник в своей рубке. Первый охраняет внешние подходы к своему кораблю и не отвечает за то, что творится внутри, а вторые вообще клюют носом над кроссвордом или сосредоточенно дремлют в абсолютной тишине на своем дежурном стуле.
В каюте мужчина не собирался задерживаться надолго. Он снова вытащил из кармана коробочку с таблетками и выбрал на этот раз пилюлю розоватого цвета. Потом подошел к койке и потряс безмятежно спящего на ней капитана 3-го ранга за плечо:
– Вставай, дружище, вставай!
Офицер отреагировал быстро, приняв сидячее положение и неуверенно перебирая ногами по палубе в поисках обуви. Глаза его продолжали оставаться полуприкрытыми. Про таких говорят: «Поднять подняли, а разбудить забыли».
– Ты извини, что бужу тебя, но мои маляры свою работу закончили, пора уходить. Проводи меня до причала, чтобы не волновать верхнего вахтенного лишний раз.
Начальник мастерской мычал что-то нечленораздельное. Мужчина озабоченно глянул на часы, пошевелил губами, что-то подсчитывая, и недовольно покачал головой. Потом негромко произнес:
– Значит, немного ошибся в определении дозы. Подумал, что спирт нейтрализует действие таблетки на треть, а друг Коля и сейчас никакой. Ладно, вот это точно поможет. – Он поднес к губам офицера стакан с водой и растворенной там розовой таблеткой. – Мы тебя совсем другим человеком сейчас сделаем. – И, поддерживая второй рукой за затылок, заставил выпить.
«Через семь минут исчезнут все тормозящие рефлексы в мышцах и суставах, а зато голова напрочь отключится». – Мужчина налил себе немного спирта из фляжки и закусил соленым огурцом.
Движения начальника мастерской на глазах становились упорядоченными и точными. Он быстро надел и зашнуровал форменные ботинки, заправил в брюки рубашку и надел в рукава куртку с погонами. Проделал он все это молча, вовсе не замечая даже присутствия постороннего в каюте. Взгляд широко распахнутых теперь глаз был потрясающе бездумен.
– Ну что, Коля, прогуляемся?
Капитан 3-го ранга легко позволил мужчине обнять себя за плечи и вывести из каюты. Как два добрых, подгулявших приятеля они по сходням добрались до причала. Причем солидный мужчина в низко надвинутой на глаза белой пластиковой каске не только бережно поддерживал своего более «слабого» товарища, но и, наклоняясь к его уху, продолжал рассказывать какие-то занимательные истории, отчего оба время от времени останавливались и разражались хохотом. А может, хохотал только один из них? Но какому из двух матросов-вахтенных было до этого дело?!
На причале они быстро скрылись из виду за широкими опорами рельсового портального крана. Метров через сто мужчина остановился и негромко свистнул. Тут же как из-под земли появились двое его рабочих. Но не из-под земли, а из-под толстого настила стационарного причала. Они подхватили не сопротивляющегося капитана 3-го ранга под руки и опустили вниз, откуда появились сами, к толстым сваям, уходящим в воду канала. Туда же вслед за ними неторопливо спустился и «главный строитель».
