Хотя это десятилетие было отмечено относительным затишьем в экспедициях, не следует думать, что в золотоискательской деятельности Португалии не происходило ничего важного, равно как и в формировании зарождающегося политического проекта иберийского империализма или идей о расе, которые будут формировать атлантический мир на протяжении столетий. Совсем наоборот. Вдоль побережья современной Мавритании оруженосцы и другие мелкие дворяне, доминировавшие в геологоразведочном бизнесе, а это был именно бизнес, отправляли на берег небольшие команды людей, часто с лошадью или двумя и одетых в полные доспехи, чтобы захватить местных жителей для продажи в рабство. К недоумению и ужасу своих жертв, налетчики часто устремлялись к своей добыче с криками "Сантьяго" - имя святого покровителя Испании, но также почитаемого португальцами, чьи предполагаемые чудесные явления в такие моменты завоевания, как считалось, даруют благословение любому крестоносному предприятию. Именно таким образом в 1441 году руководитель одной экспедиции, человек по имени Антао Гонсалвес, вступил в стычку с человеком, идентифицированным как мавр, который шел с верблюдом, а затем вернулся на то же место в сумерках, где захватил женщину, которую он описал как "черную мурессу". Некоторые считают, что эта женщина с неизвестным именем была показательным случаем, или первой жертвой, в формировании трансатлантической работорговли, центром которой были темнокожие африканцы. Это объясняется не тем, что она была отправлена в Америку, которая, конечно, тогда еще не была открыта, а тем значением, которое, очевидно, придавалось ее расе, которая с этого момента становилась все более важным критерием пригодности для порабощения среди европейцев.
Гонсалвеш вернулся в Португалию с десятью рабами, что могло бы показаться несерьезным "уловом". Но даже этого оказалось достаточно, чтобы его назначили губернатором португальского города Томар и пожаловали рыцарское звание в могущественный Орден Христа Генриха. Для португальцев это было далеко не разочарование, а обнадеживающее начало, и, как никто из читателей не сомневается, вскоре предстояли гораздо более выгодные захваты африканцев.
Три года спустя, получив разрешение от Генриха, который к тому времени имел права на всю африканскую торговлю Португалии, партия из шести каравелл отправилась в Африку в надежде захватить еще больше рабов. 235 человек были захвачены после неоднократных засад в полном вооружении, во время которых они тоже выкрикивали фразы вроде "Сантьяго" и "Сан-Жоржи". Когда возвращавшиеся корабли причалили к портовому городу Лагуш на юге Португалии, их прибытие на родину вызвало сенсацию. Слухи о присутствии чернокожих невольников быстро распространились, и огромные толпы людей собрались, чтобы увидеть первую крупную продажу африканцев из стран южнее Сахары в Европе. Более того, даже принц Генрих, который к тому времени поселился в соседнем городе Сагреш, лично наблюдал за новым зрелищем африканского невольничьего рынка с " на мощном коне , в сопровождении своих людей, присматривая за своей долей".
Единственный сохранившийся рассказ об этом событии был предоставлен Зурарой, чьи слова отражают удивительную степень моральной амбивалентности, особенно для автора, чьей обычной манерой поведения по отношению к Генриху, своему повелителю, было откровенное подхалимство: " Я молю тебя, чтобы мои слезы не повредили моей совести, не потому, что ты имеешь над ними закон, но [потому, что] твоя гуманность заставляет меня плакать над их страданиями. И если эти грубые животные, с их дикими чувствами, в силу естественного восприятия могут рассказать об обиде, причиненной им подобным, то чего же вы ожидаете от этой моей человеческой природы, видя перед глазами, как я вижу, этих несчастных людей, напоминающих мне, что они из рода сынов Адама."
Далее Зурара еще более явно ссылался на эмоциональные трудности, которые он испытывал, наблюдая за страданиями собратьев, ставших жертвами похищения из далеких стран, долгого плавания по морю и продажи в рабство. Судя по его словам, его особенно задевали ужасы разлуки мужей с женами и матерей с детьми - то, что быстро станет основой трансатлантического рабского опыта. " Кто может закончить это распределение без великой борьбы ," - спрашивает он, описывая женщин , которые бросались на землю в причитаниях, только чтобы быть избитыми или выпоротыми.
Однако почти в то же время он говорил так, что подводил жирную черту под различием, которое стало проводиться с захватом "черной мурессы" Антао Гонсалвесом тремя годами ранее. "Это было удивительное зрелище", - сказал он о только что высаженных пленниках. " Ибо среди них были одни разумной степени белизны, красивые и хорошо сложенные; другие - поменьше, напоминавшие своим цветом леопардов; третьи - черные, как эфиопы, и столь плохо сложенные, как лицом, так и телом, что зрителям казалось, будто они видят формы нижнего полушария." *.