Некоторые утверждают, что строгие и обращенные внутрь себя конфуцианцы при дворе династии Мин одержали верх в спорных дебатах с соперничающими группировками о стоимости и выгодах исследований и проецирования военно-морской мощи в открытом море. Это привело к тому, что Китай резко ушел из мира морских исследований и даже уничтожил флот Чжэн Хэ, что было поразительно, учитывая его огромные размеры. Немногим более десяти лет спустя, после короткого периода, в течение которого они сдерживали его, консервативные скептики принца Генриха, напротив, потерпели громкое поражение в очень похожих дебатах. Критики Генриха, настроенные на жесткую экономию, хотели вернуть власть Лиссабона в западное Средиземноморье и близлежащие районы Атлантики, сосредоточив ограниченные ресурсы своего маленького королевства на крестовых походах и грабежах в Марокко. * Но после 1448 года другие обратили внимание на быстро растущее число черных рабов, вывозимых с африканского побережья, а когда некогда надежные источники рабов в Восточной Европе и на Ближнем Востоке иссякли или прекратились после взятия мусульманами Константинополя в 1453 году, настроения вновь изменились в пользу Мореплавателя. Этот критический поворот в истории Атлантики задокументирован в "Хронике Гвинеи" Зурара, официально утвержденном отчете об открытии побережья Западной Африки под эгидой принца Генриха в период с 1434 по 1448 год. Отметив легкость, с которой португальцы брали пленных, которых они идентифицировали как "мавров", Зурара пишет, что те, кто противился приказу Генриха продвигаться на юг вдоль африканского побережья, признались в своей глупости. Превозмогая себя, чтобы польстить своему покровителю, некоторые доходили до того, что предсказывали, что из-за захвата рабов Генрих войдет в историю как еще один Александр Македонский. †.
* Подробный рассказ о плаваниях Чжэн Хэ и их последствиях, включая исследование контрфактического варианта возможной встречи с португальцами, содержится в книге "Все под небесами".
†Фердинанда и Изабеллы, испанских монархов Через поколение советники , так же коротко сетовали на то, что "Индийское предприятие" было пустой тратой времени и денег.
6
.
ГЛАВНАЯ АФРИКАНСКАЯ
К 1450-м годам, по словам летописца Генриха Кадамосто, работорговая станция, построенная по приказу Генриха в Аргуиме, на острове у современной Мавритании, поставляла от восьмисот до тысячи рабов в год на растущий португальский рынок африканцев. Как бы нелепо ни звучало сейчас сравнение с Александром, с точки зрения человеческого капитала это было огромной щедростью по тем временам, и корабли начали отправляться из Португалии в Африку большими колоннами, чтобы принять участие в торговле. Ажиотаж вокруг рабства был таким, что даже епископ Алгарве снарядил каравеллу для приобретения рабов на побережье континента, положив начало долгой истории наживы католической церкви на африканском рабстве.
Ранние лузо-африканские столкновения вокруг рабства в 1440-х годах были построены исключительно на прибрежных набегах. Династия Авизов была построена на фундаменте хищного военного класса, и в основе ее молодого экспансионистского проекта лежала одна существенная идея: война всегда должна окупать себя. Дорогостоящие поиски Генрихом золота на африканском побережье до сих пор приносили мало металла, не говоря уже о контроле над его поставками, которого он так жаждал. По мере того как расходы на поиски золота накапливались, необходимо было найти другие источники дохода, чтобы оправдать продолжение исследований. Проще говоря, золото привело португальцев к рабам, а рабы послужили толчком к развитию новой прибыльной отрасли, сахарной промышленности, которая изменит мир так, как мало какой товар в истории, и при этом приведет к одной из самых больших человеческих жертв в истории.