— О смерти⁈
— Которую я так и быть, из уважения к приемной матери, заменю на бессрочное заточение в гробнице.
Вот куда меня отбросило!!!
Помнится, мне угрожали, что я буду похоронена заживо. Вместе с покойным супругом. То, что мне уготовано нынче, немногим лучше. Бессрочное пребывание в той же гробнице, в покаянии и молитвах.
Без моих друзей, без связи с внешним миром, без малейшей поддержки. И без сына. Я даже попрощаться с Сашкой не могу. Иначе император заподозрит меня во лжи.
Смертельный удар Ран Мина я могу парировать одним только способом: перевести стрелки на самого принца. Уверена: такой вариант его высочество не учел. И будет несказанно удивлен.
Но как же умен и хитер император! Ха! Для министров ему нужно мое письменное признание! Как же! Если князь Лин Ван все-таки вернется, да с фактической победой, оставив за собой богатейший юг, то у главнокомандующего возникнет вопрос. А что стало с моим другом вдовствующей императрицей?
Ведь я позиционирую Лин Вана как своего друга. И тогда император покажет князю мое письменное признание в любовной связи с молодым мужчиной, еще и родственником… Катастрофа! Я такой тяжкий грех на себя взяла! Заодно проверит реакцию светлейшего.
Интересно, кому поверит Лин⁈ Ведь он не знает о том, что племянник императора застукал нас в пещере на Путошани. А умом мой князюшка не отличался никогда.
И я ничего сделать не смогу. Ни весточку передать, ни увидеться с Лином перед тем, как светлейший в тронном зале предстанет перед императором после возвращения из Нанкина.
Полная неизвестность! Авантюра! Но выбора у меня нет. Публичное покаяние меня ну никак не устраивает. Чтобы вся эта свора закидала меня камнями⁈ У меня ведь несчетное количество врагов! Документ хотя бы можно выкрасть и уничтожить. А что ты сделаешь с доброй сотней свидетелей? Всем им рты не закроешь.
— Но хоть как-то принц Ран Мин будет наказан? — интересуюсь я, вручая его величеству свиток. Император внимательно читает и перечитывает написанное, зная мой характер и ожидая подвоха. Но все по-честному. — Раз командир Парчовых халатов вступил в преступную связь с вдовствующей императрицей. Чиновник посмел посягнуть на первую леди династии. Ее честь.
— Разумеется. Ран Мин тоже виновен. Я лишу его жалованья за полгода. Что? Уже лишил? Тогда домашний арест. На месяц многовато, а вот на пару недель — вполне, — в голосе Сына Неба откровенная издевка.
Это называется: мужская солидарность. Ты ведь сама в лодку лезла, женщина. Сама губы подставляла. Сама юбку задирала. Ну, не сама, но не возражала. А причем тут принц? Ты его искушала, и он всего лишь поддался основному инстинкту.
— Могу я попрощаться с Ю Сю?
— Нет, — спокойно отвечает император. — Я забочусь о нравственности своей жены. А вы подаете всем женщинам в гареме дурной пример, ваше бывшее императорское высочество.
— И когда я отправлюсь в гробницу супруга? — голос у меня невольно дрожит.
— Немедленно. У меня уже все готово. Поспите в паланкине. Хотя, не советую. Чего у вас уж точно будет в избытке всю оставшуюся жизнь, так это времени для сна.
Туше́!
Ни Юн Чжоу, ни Хэ До не смогут вмешаться. Да и что они в состоянии сделать?
Но выхожу я из Дворца Небесной Чистоты с гордо поднятой головой. Я и проиграла, и победила. Сан Тан по-прежнему Пятый принц. И я поручила его Ю Сю. Остается довериться моей подруге.
Ба! Да у меня провожатый! У паланкина стоит принц Ран Мин!
— Мне поручено проследить, чтобы вы благополучно добрались до места своей бессрочной ссылки, — окатывают меня ледяным взглядом и припечатывают к виртуальному позорному столбу презрительной улыбкой. — Я буду вас сопровождать до гробницы вашего покойного супруга.
— Боюсь, что вы не сможете этого сделать, ваше высочество, потому что отправляетесь на две недели под домашний арест.
— Не понял?
— Я сказала, что мой любовник — ты, — в упор смотрю на принца.
— Что⁈
— Надеюсь, ты успел заметить не только мои родинки там, на Путошани. Но и позу, в которой я предпочитаю заниматься любовью. Расскажи об этом императору, он ведь теперь спросит. Надеюсь, что мы с тобой в расчете. Ты отомстил, — хочу уже лезть в паланкин, тем более услужливая рука гаденыша Сюй Муя заботливо откинула занавеску.
— Постой… Неожиданный поворот, — и принц хватает меня за руку. — Ты можешь меня попросить, Мэй Ли.
— О чем?
— Раз уж я твой любовник. Получается, я тебя скомпрометировал. Интересно, возможен в таком случае между нами брак? Если, конечно, ты передо мной на колени встанешь, и будешь ублажать всю ночь, как своего князя. Придется постараться, насчет сотни женщин прошедших через мою постель ты как-то сама упомянула и не ошиблась. Мне есть, с кем сравнить.
— Забудь, — вырываю руку и лезу в паланкин.
— Ладно, времени у тебя будет много: подумать. Ведь я твоя единственная надежда. Я буду очень о тебе заботиться. О том, чтобы к твоей гробнице и на выстрел из ружья никто не подходил! Несите ее к воротам! А я вас догоню!
