Он большой и теплый, а меня колотит дрожь. Приваливаюсь к могучему телу князя и затихаю. Лин гладит меня по голове, по плечам. Успокаивает.
— Но что нам теперь делать, Лин⁈ — спрашиваю со вздохом.
— Государственный переворот?
— А другие идеи у тебя есть? — ехидно говорю я.
— Ты можешь поехать в Нанкин и там родить. Юг наш. У меня там двухсоттысячная армия. И под Пекином тысяч двадцать отборных солдат. Но ты не хочешь штурмовать императорский дворец, как я понял.
— А как же Сан Тан? Предлагаешь мне бросить сына? Или оставить его у императора в заложниках? И кем он будет, мой ребенок в этом твоем Нанкине? Незаконнорожденным?
— Наш ребенок. Его может усыновить генерал Ци.
— И ты на это пойдешь⁈
— А что делать?
— Государственный переворот не вариант, Лин. Император прочно сидит на троне. Его поддерживают министры и знать. А нам на престол посадить по-прежнему некого.
— Тогда разделим империю. Юг, уверен в этом, пойдет за мной. И признает меня своим правителем.
— Государство это не кубики Лего! Его нельзя безнаказанно собирать и разбирать! Это сопряжено с кровавыми войнами! Я хочу, чтобы Сан Тан, когда придет время, получил полноценную империю! А не какой-то конструктор!
— Чего⁈ Лего — это что такое? Ты так странно говоришь.
— Война сейчас не вариант, Лин. И если я сбегу с тобой, Сан Тан окажется под ударом. Только все устаканилось. Нам нужно выиграть время.
— Но тогда что? Снова подложишь под императора девушку? Еще одну Чун Ми? Или… Ее саму? Раз она уже под его величеством побывала.
— Пошляк!
— На себя посмотри. Сначала скачешь на мне, непристойности всякие орешь, заводишь меня, а потом жалуешься, что беременна.
— Ах, это я во всем виновата⁈
— Теперь уже не важно, кто. Дело сделано. И надо искать выход. Так что? Работаем, как ты говоришь, по прежней схеме?
Если бы это было возможно! Но я не могу предать Ю Сю! Да и Сын Неба второй раз не поведется на мою хитрость. Хэ До больше не главный евнух. Юн Чжоу не командир Парчовых халатов.
Ими сейчас управляет его ставленник, но он не только дружит с Юн Чжоу, но еще и предан императору!
Я не смогу родить здесь, тайно, и снова объявить матерью этого младенца какую-нибудь наложницу. Этот номер не проходит.
Но и отдать своего ребенка кому-то чужому я не могу.
А если…
— Тебе надо жениться, Лин.
— Что⁈
— Возьми к себе в дом младшую жену. Свадьбу сыграем немедленно. Это за вдовствующей императрицей глаз да глаз. А в твое поместье никто не сунется. Через месяц после свадьбы объявишь, что твоя жена ждет ребенка. А я рожу в каком-нибудь монастыре. Матерью будет официально считаться княгиня Лин. Зато не надо будет прятаться: ты вырастишь этого ребенка сам, его родной отец. И как тебе мой план?
— Я не хочу жениться! Я уже дал клятву тебе! И ты надела мне на палец обручальное кольцо! Вот! — Лин рвет с шеи засаленный кожаный шнурок.
Ба! Да князь это колечко носит с собой. Не только ночью, но и днем не расстается с ним! Мое-то в шкатулке лежит.
— Речь идет о фиктивном браке.
— Не хочу!
Князь вскакивает и несется к дверям.
— Лин! — ору я вслед.
Бухают двери. В комнату вбегает перепуганная Ли Лу:
— Госпожа! Что случилось⁈ Князь Лин Ван так зол!
— Ничего, одумается.
Проходит день, другой, третий… Я не выдерживаю первой. Посылаю Лину короткую записочку: «Времени осталось мало».
Типа: думай быстрее! Жду твое положительное решение. И ночью Лин приходит. Я бросаюсь князю на шею, но он холоден:
— К делу. Ты твердо решила, что я должен жениться?
— Это единственный выход, поверь.
— Хорошо. Жену для меня ты уже выбрала?
Ах, да! Совсем забыла! Жена! Да чего далеко-то ходить? Кричу:
— Ли Лу! Иди-ка сюда!
Появляется смущенная служанка. Подслушивала что ли?
— Сколько тебе лет, Ли Лу?
— Двадцать шесть.
— То есть, год, как на почетную пенсию пора. В смысле замуж. Есть кто-нибудь на примете? Занято твое сердце Ли Лу?
Она в смущении смотрит на князя.
— Я не могу быть с тем, кого люблю, госпожа. Он с другой женщиной.
— Выходит, твое сердце разбито? — невольно радуюсь я.
Ох, и обожаю же я подбирать разбитые сердца! Лин угрюмо молчит.
— Вот тебе жених, Ли Лу, — киваю на князя. — Нравится?
— Госпожа! — служанка падает на колени. Типа благодарит.
А я продолжаю:
— Ты станешь княгиней. Богатой, уважаемой, знатной дамой. С одним условием: брак будет фиктивным. Но ребенок у вас будет. Мой. Ты ведь догадываешься, что я беременна? Я говорила достаточно громко.
— Я клянусь вам служить верой и правдой, ваше высочество! Вам и князю! Никогда вас не предам! Спасибо, госпожа!
Она бьет челом в пол. Раз, другой, третий… Какая горячая благодарность. Лин по-прежнему хмуро молчит.
— Ну а ты? — оборачиваюсь я к нему. — Как тебе невеста?
— Ты же знаешь: мне все равно.
— Вот и отлично! Будем считать, что мы договорились. Я завтра же иду к императору!
… Мой приемный сын удивлен, не сказать как.
— Вы хотите устроить брак князя Лин Вана со своей служанкой, матушка⁈
— Ну. Я и пришла как сваха. Жених согласен, невеста тоже. А вас что смущает?
— Но вы и князь…
