— Степан Иванович, свои деревенские шуточки прибереги для кого другого. Позволь представить — ты так и не дал мне этого сделать! — мою невесту Полину. Полина — это Степан Иванович Громов, король строительного леса, игры в покер и оптовых продаж металлопроката, а также верный раб очаровательной наездницы из Белинских, чье имя Элеонора… Степан Иванович — это Полина, мать моих будущих детей и хозяйка моей судьбы. Из секретарш я ее уволил.
Полина ахнула.
— Когда это?!
— Когда ты спала. За неполное служебное соответствие. Всю жизнь мечтал сделать это с удовольствием и без чувства вины.
— А чему это я неполно соответствовала?
— А кто забыл предупредить босса об отлете? Ты проспала, не явилась на работу…
Громов заржал, Полина слегка вздрогнула, потом с подозрением посмотрела на Ларина — и вдруг молча обняла его за шею. Громов отсмеялся и заключил:
— Что ж, вот ты и нашел себе преданную няньку, Маленький Змей. Открою тебе страшную тайну: у вас это фамильное. Твою родную прабабку старый Ларин с треском уволил из кладовщиц, после чего полдня орал у нее под окном «Я люблю тебя!», пока она не согласилась выйти за него замуж. Две его следующие жены тщетно пытались устроиться на работу в «Ларин и Ко» — в разное, естественно, время, а Алиса полгода врала, что едет к маникюрше, а сама сбегала на концерт — он не разрешил ей работать.
— Попрошу без оскорбительных намеков! У меня жена будет только одна — Полина!
— Не сомневаюсь. Такие глазки… Так вот, твой дед женился на мусульманке, а у них в принципе не принято, чтобы жена при живом муже работала. Твой же отец — и мой друг детства — делал предложение твоей матери восемь раз, но она постоянно писала диссертацию. Тогда он был вынужден применить фамильный метод — наябедничал в ученый совет, что за нее все делают ее студенты.
— Я не знал…
— Он не стремился афишировать этот подвиг, как ты понимаешь. Маме отложили защиту на неопределенный срок, а за это время он приложил все усилия, чтобы прелесть науки несколько померкла в ее глазах… Давайте уже поедем, а? Эля ждет, здесь душно и пахнет керосином…
С этими словами Громов легко и ловко подхватил контейнер с тележки одной рукой, чемодан Полины — другой, стремительно погрузил все в багажник и галантно распахнул перед девушкой заднюю дверь «хаммера».
— Не обращайте внимания на мою болтовню, Шоколадные Глазки. Просто вы мне понравились, вот я и разливаюсь соловьем. Радуюсь за малыша, опять же. Когда мужчине тридцать, мало кто верит, что он до сих пор не может шагу ступить без поддержки и подсказки, а ведь это на самом деле не его вина, а его беда…
Полина неожиданно обиделась за Женю, сердито надувшегося рядом с ней на заднем сиденье.
— Между прочим, он вовсе не беспомощный! Он уже три года прекрасно руководит компанией, и его уважают коллеги, а подчиненные…
— Ага, ага, боготворят. Не сомневаюсь в этом.
С этими словами Громов взгромоздился за руль и плавно тронул с места. В зеркальце заднего обзора Полина заметила его ехидный взгляд и нахмурилась. Мужчина опять захохотал.
— Да не бойтесь вы за него! Придет время — и он себя покажет. Не всем же от природы быть бойцовыми петушками, кто-то должен просто радовать глаз и топтать курочек… кукарекать, на худой конец.
Евгений засопел и выпятил челюсть. Сейчас он особенно напоминал обиженного мальчишку, и Полину пронзила прямо-таки материнская жалость. Она молча взяла Женю за руку, и он благодарно стиснул ее пальчики в ответ.
Ну и что, подумала девушка. Пусть он будет слабый и нерешительный, легкомысленный и несобранный. Зато он добрый. Он не любит увольнять людей, но любит аквариумы с яркими рыбками. И он смеется во сне — тихонько, как маленький ребенок.
А собранности и трудолюбия у нее хватит на двоих.
Элеонора Полине очень понравилась. Невысокая, худенькая, моложавая и доброжелательная, она сердечно поздоровалась с Полиной, а все еще дувшегося Евгения расцеловала в обе щеки.
— Я так рада, что ты приехал, малыш! Знаешь, в какой-то момент день рождения для женщины перестает быть праздником, и тогда особенно важно видеть за столом только близких и любимых. Полина, я очень рада знакомству. Располагайтесь и будьте, как дома. Гости появятся только в пятницу, так что вы успеете выспаться и отдохнуть. У нас здесь тишина, никто вас не потревожит.
— Спасибо…
— О нет, только не это. Просто Эля. А то с отчеством тянет на все шестьдесят. Сегодня я уеду на пастбище, но вам и не до прогулок — после перелета. Завтра же я в полном вашем распоряжении. Покажу вам Лес, проедемся вдоль реки… Надеюсь, завтра берег подсохнет — у нас вчера была гроза. Отдыхайте.
Им отвели не комнату и не две комнаты, а целое крыло просторного и большого двухэтажного бревенчатого дома под красной черепицей. В этом крыле располагались две смежных просторных спальни, уютная гостиная в индейском стиле, своя ванная комната и даже гардеробная. В гардеробной Полина и Женя повеселились от души, так и этак развешивая свои скудные пожитки, а потом им надоело и они отправились принимать совместный душ.
