Сегодня баронесса снова отказалась принять его! Правда, ссылаясь на болезнь, она не принимала сегодня никого. Но что ему за дело до всех остальных? Как смеет эта девица отказывать самому маркизу?! Это было оскорбительно и унизительно, маркиз чувствовал, что здесь что-то нечисто. Поэтому, совершив только один короткий светский визит, приказал вновь отвезти себя к дому баронессы и поставить карету подальше, так, чтобы не бросаться в глаза. И он оказался абсолютно прав в своих подозрениях!
Ворота во двор особняка баронессы все ещё были распахнуты, но лакей уже зажёг несколько уличных фонарей, слабо освещающих въезд. Не успел господин маркиз поудобнее устроиться в своём пункте наблюдения, как во двор въехал всадник, закутанный в плащ и сопровождаемый собакой. Насторожившийся маркиз велел кучеру медленно проехать мимо. И что же он увидел? Именно то, что и подозревал! У него, у маркиза Бертрана фон Ланге, появился соперник.
Это просто немыслимо! Что о себе воображает худородная баронесска, если думает, что маркиз потерпит такое?! Да большая часть светских дам кинется в его объятия, забыв про наличие мужа и прочие условности, как только он пальцем поманит! А эта... Да как она посмела?! Он — Бертран фон Ланге, сын великого герцога! Его род насчитывает сотни благородных предков! Равняться с ним древностью рода могут только члены королевской семьи, да и то не все! Кто бы ни был этот мужлан, под покровом ночи проникающий в дом, но он не достоин даже чистить башмаки господина маркиза!
Мужчина во дворе бросил поводья коня выскочившему слуге, уверенно постучал в дверь, недолго подождал, пока слуги доложат, и вошёл туда вместе с собакой! Значит, для всех баронесса больна, а для любовника здорова?! Злость на баронессу, раздражение от зря потерянного времени, так бездарно растраченного на эту девку, опасения, что дамочка со своими запасами золота осчастливит какого-то проходимца, заставили маркиза совершить большую ошибку...
Сам он остался в карете, которую повелел вернуть на прежнее место, на противоположную сторону площади, под свисающие ветки деревьев. А вот лакея он немедленно отправил с запиской домой. И сейчас терпеливо дожидался исполнения своего приказа, надеясь, что записку доставят вовремя.
Как маркиз и предполагал, незнакомец приходил к баронессе вовсе не для того, чтобы выпить чашечку чая. И он, и его собака пробыли в доме достаточно длительное время для того, чтобы парочка успела вкусить любовных утех. Их светлость так злился, что на благородном чёрном дереве рукоятки трости остались вмятины от зубов. Поскольку в записке он дал очень чёткие указания, то как только любовник баронессы, натешившись, вышел во двор и остановился, дожидаясь, когда ему подведут коня, маркиз вылез из кареты и неторопливо пошагал через площадь к воротам особняка.
«За те минуты, что я пересекаю площадь, Сэм и Вент как раз успеют уложить этого мерзавца. А уж переломать ему ребра я смогу и сам! Это и будет моя награда за сегодняшнюю неудачу!»! - на губах будущего победителя играла лёгкая улыбка. И этот небольшой путь через пустующую площадь изрядно поднял ему настроение. Сейчас он получит щедрую компенсацию за вечер, потраченный на слежку, за предыдущие унизительные отказы баронессы. А заодно полностью устранит соперника.
Сэм и Вент служили у господина маркиза уже давно, и он использовал их в тех делах, заниматься которым считал ниже своего достоинства. Например, намять бока слишком обнаглевшему кредитору на пороге его собственной лавки и отбить у наглеца желание таскаться в дома к приличным людям. Ну, или похитить в дороге какую-нибудь смачную селянку, которая не пожелала добром сесть в карету их светлости. Платил он своим подручным не слишком щедро, но не забывал раздавать вышедшие из моды жилеты, брюки и кафтаны, в глубине души насмехаясь над этими «красавчиками». Селянку же, попользовавшись, их светлость тоже передавал подручным, искренне считая этот свой поступок частью оплаты.
И сперва действительно все шло так, как вообразил себе господин маркиз: как только всадник неторопливо выехал из ворот, подскочивший Вент сильно дёрнул его за ногу и, повиснув всем телом на руке незнакомца, вырвал его из седла. Вырвал удачно: мужчина упал, и Сэм тут же пнул его с размаху, одновременно занося дубинку, чтобы оглушить лежащего. Конь, освободившись от седока, испуганно метнулся куда-то в ночную тьму, и только затихающий цокот копыт по мощёной булыжником площади говорил, что лошадь скачет не останавливаясь.
А вот дальше все пошло не по плану. Из темноты молнией метнулся пёс и вцепился в руку Сэма, не давая завершить удар. Сэм вскрикнул, шарахнулся, и пёс немедленно получил мощный удар дубинкой Вента. Собака с визгом откатилась в сторону, но любовник баронессы успел вскочить...
И хотя маркиз продолжал подходить к месту драки, ещё не осознавая, насколько сюжет отошёл от написанного им сценария, шаги его чуть замедлились, а потом их светлость и вовсе остановился: происходило что-то не то....