– Что значит, она не будет против? Ты-то откуда это знаешь? Ах, да, я забыл. Ты же все видишь и все знаешь. Лучше других. Нет, это не очевидно. И если тебе что-то привиделось, не значит, что так и есть. Она всего лишь перевязала мне руку. Но ты прав, необходимости в этом не было. Просто Лорейна добрая девушка, – Огонек повертел головой и презрительно фыркнул.
– Почему я полный идиот? – удивился Роберт.
Чай пах летом, зноем и счастьем. Едва заметная пленка розового масла плавала на поверхности, источая манящий аромат.
Девушка передала чашку Марлею. Он взял ее и отхлебнул напиток.
– Вы волшебница. Никогда ничего подобного не пробовал.
– Не льстите, – рассмеялась девушка. – Вам надо чаще пробовать деревенскую пищу. Поверьте, она ничуть не хуже той, что готовят на императорской кухне. Главное правильно подобрать приправы.
– Вы еще и готовите?
– Раньше готовила. Матушка меня за это ругала. Еда простолюдинов недостойна дворян.
– Она была не права. Чай изысканный и безумно ароматный.
– Рада, что он вам понравился.
Лорейна налила чай в маленькое блюдце.
– А где Огонек? – она оглядела комнату.
– Убежал по делам, – в голосе Роберта она уловила надежду. Но его надежды не оправдались. Огонек шустро забрался на стол.
– Скажешь хоть слово – выкину в окно, – пообещал саламандре Марлей.
– Он вам не верит, и я тоже, – снова рассмеялась Лорейна.
Они просидели в гостиной до поздней ночи. Время за разговором летело быстро. Тревоги улетучились. Любопытная луна заглядывала в окно.
– У меня сегодня много дел. Я отвлекся, но теперь придется наверстывать. Просижу над бумагами всю ночь.
Тонкий намек, что сегодня кровать целиком будет в распоряжении Лорейны.
– Но завтра вам предстоит разбирательство. Вам надо как следует отдохнуть.
– Не беспокойтесь об этом. Я могу не спать несколько ночей кряду, я очень выносливый.
Настаивать Лорейна не стала. Марлей может ее неправильно понять. Еще решит, что она влюбилась в него и хочет, наконец, стать его женой по-настоящему. А это не так.
Она лежала в постели и думала о том, как Роберт поцеловал ее в висок. Разумеется, это была просто благодарность за помощь. Мужчины только так и умеют ее выражать. Или… Или это было нечто другое? Опять сомнения, опять вопросы к самой себе.
Поцелуи Эрика были необычные. Или холодные, или страстные, если не сказать грубые, вызывающие непристойные желания, но отнюдь не любовь. Как она это сразу не поняла?
Роберт поцеловал ее трепетно, осторожно, словно боясь спугнуть. Девушка снова и снова вспоминала, как сбилось его дыхание, как нежно горячие губы коснулись ее кожи. Но этого не может быть. Наверняка он продолжает помнить свою умершую жену.
Странно, что Лорейна почти не думала о предстоящем разбирательстве. А ведь ей стоит поволноваться. На кону ее честь. Девушка была уверена – Роберт не даст ее в обиду. Он сможет защитить ее от любых нападок.
Впервые Лорейна поняла, что ей есть на кого положиться. О ней позаботится муж, пусть и фиктивный. Роберт деликатный, внимательный, добрый. А она? Как она ведет себя с ним? Девушка воздохнула.
Она колючая, резкая. Не может просить того, что он женился на ней обманом. Да, он поступил вероломно. Но что ее ждало при другом раскладе?
Эрик оказался негодяем. Все претенденты на ее руку были или стары, или с придурью, или со странными фантазиями.
Выйдя замуж за Роберта, Лорейна стала герцогиней. Более выгодная партия – только выйти замуж за наследника престола.
Что ждало бы Лорейну, убеги она из дома? Даже подумать страшно! Роберт прав – белошвейка из нее так себе, помощницей провизора ее никто бы без рекомендаций не взял, гувернанткой без опыта тоже. А она все недовольна.
Захотела помогать в библиотеке – пожалуйста. Больше того – Роберт не принуждает ее к исполнению супружеского долга. У нее украшения и наряды, равных которым еще поискать.
Любой каприз будет выполнен, надо только попросить. Разве муж не балует ее? Балует, только она упорно не желает этого видеть.
Девушка поднялась с постели, накинула на ночную рубашку пеньюар. Роберт прав, в ночной рубашке спать намного удобнее, чем в платье или халате. Лорейна тихо прошла в кабинет. Роберт сидел за столом и что-то писал.
– Не спится? – он оторвался от бумаг. – Не волнуйтесь, все будет хорошо.
– Вам пора отдыхать, – тихо произнесла Лорейна. – Завтра трудный день. Идите спать. В спальню… – добавила она. – На узком диване это неудобно.
– Вы очень добры, – иронично усмехнулся Марлей. – Пожалуй, стоит последовать вашему совету.
Лорейна едва не вскрикнула. Разумеется, она хотела, чтобы Роберт отдохнул как следует. Но в тайне надеялась, что он благородно откажется разделить с ней ложе.
– Я скоро приду, не ждите меня, – он снова уткнулся в документы. – И не бойтесь, я не трону вас против вашего желания.
Что он знает о ее желаниях, если она сама не может в них разобраться?
– Хорошо, но не засиживайтесь до утра, – Лорейна тихо прикрыла за собой дверь.
Через час она услышала, как Роберт вернулся. Его шаги были тихи, но она ждала их. Повеяло ветерком из открытой двери. Скрипнула кровать, зашуршала простыня.