— Ашель, — донеслось ему вслед. Гном остановился и обернулся на Эйв. — Думаю, им не понадобиться твоя помощь. К тому же, они должны уже скоро вернуться. Лучше помоги-ка у костра, а то у Эвенто что-то не очень хорошо получается. — Сюрпризы для гнома всё не кончались и не кончались. Похоже, спутники лапси вовсе не собирались прогонять его. Он подошёл к костру. — Воду мы набрали, а вот нормально развести костёр у нас не выходит.
Гном опустился на землю и со знанием опытного путешественника взялся за дело. Вскоре они сидели и наблюдали за весёлым огнём костра.
— Ты уж не обижайся на Эвенто. Он не хотел тебя обидеть. Просто немного отыгрался за вчерашнее. Ночью ты сам был не очень вежлив по отношению к нему. Но кое в чём он всё-таки прав. Сейчас нельзя сказать, присоединишься ли ты к нашему путешествию или нет. Подожди, не перебивай меня, пожалуйста, — сказала Эйв, заметив, что Ашель собрался ей что-то возразить. — Выслушай, что я хочу тебе сказать. Ты никого из нас не знаешь. Не считая Эвенто, конечно. Но ночью ты продемонстрировал, что и его не очень-то рад видеть. Ты не знаешь, кто мы и какова наша цель. А когда узнаешь, я сильно сомневаюсь, что всё ещё будешь гореть желанием присоединиться к нам.
Гном снова что-то хотел возразить, но тут из леса с добычей в руках появились саринцы. Они несли подстреленных гуфо. Да, сундук сюрпризов для гнома сегодня был поистине неиссякаем. И Ашель чувствовал, что это ещё далеко не всё. Теперь, при свете солнца, уроженец Адденского мира не мог ошибиться, это были саринцы. Похоже, их спутница была права. Мало кто захочет присоединиться к ним. Но подождите. Кто же она сама такая? Он обернулся на Эйв, уже занимавшуюся птицами.
— Вижу, ты уже задумался, стоит ли дальше оставаться в нашей компании. Наверное, тебе сейчас хочется просто встать и уйти отсюда куда-нибудь подальше. Но поверь мне, не стоит так спешить. По крайней мере, на голодный желудок. Сначала позавтракай, а потом уж решай, что ты будешь делать, куда пойдёшь. Обещаю, мы не станем подбрасывать тебе в еду яд. Слово нэшу.
Эти слова Эйв окончательно выбили гнома из колеи. Даже Эвенто, потянувшийся было за сушёными ягодами, замер на месте.
— Великий Акст-Баум! Что же это происходит? Саринцы, нэшу, да ещё и лапси в придачу.
— Саринцы! Нэшу! — эхом откликнулся гному Эвенто. — Вот это да!
Реакция лапси резко отличалась от реакции гнома. Более всего это походило на бурный восторг.
— Сколько путешествовал, но никогда раньше не встречал ни одного из «внутренних». А тут сразу трое! Здорово!
И он возбуждённо начал трясти за руку ошеломлённого гнома.
— Ведь, правда, это здорово? Ну что ты замолчал? Да скажи же что-нибудь, Ашель. — Но через мгновение он вновь позабыл о гноме. — Теперь я начинаю понимать, почему наш бог был так рад вас видеть. Ведь это правда, что вы никого не забыли и почитаете всех богов? А, правда, что вы летаете на драконах? Драконы ведь существуют?
Вопросы так и посыпались. Любопытный Эвенто хотел знать всё и сразу. Но ответить хотя бы на один из его вопросов не представлялось возможным, так как говорил он без умолку. Он всё продолжал спрашивать, никому не давая возможности вставить хотя бы слово. Но вот, кажется, поток вопросов иссяк.
— Не хотите отвечать, не надо. Скажите хоть, как вас зовут, и чем вы занимаетесь.
Наконец-то наступила долгожданная тишина, и все смогли вздохнуть спокойно. Только гном по-прежнему сидел с потерянным видом. Похоже, он до сих пор не мог решить для себя, как же ему поступить в сложившейся ситуации.
— И всё-таки я предлагаю всем нам позавтракать для начала.
Ни Эйв, ни саринцы не сидели без дела, пока болтал Эвенто. Они успели за это время приготовить птиц. И сейчас над костром раздавался приятный аромат жареного мяса. Воины сделали из скорлупы прошлогодних фаджгио, благо их было полно в лесу, глубокие тарелки и уже начали раскладывать в них мясо гуфо.
— Ну что же вы сидите? Берите тарелки.
Эвенто дважды просить не надо было, а вот гному пришлось вложить тарелку в руки. В закипевшей воде Эйв заварила травы и разлила горячий отвар в оставшуюся половинку скорлупы каждого фаджгио. Горячая еда и питьё постепенно отогрели не только тела, начавших уже замерзать на стылом весеннем воздухе странников, но и их души. Вскоре даже у гнома в глазах появился какой-то интерес к жизни.
— А теперь, думаю, нам всё же пора представиться друг другу. Ашель прав. Эти воины — саринцы. Более того, один из них вождь саринцев. — Кинен немножко приподнялся, чтобы все поняли, что речь идёт именно о нём. — Вождя зовут Тень Стайна. Всемогущий сам пожелал, чтобы его так звали.
— Но мои друзья в неофициальной обстановке зовут меня Кинен. — добавил саринец от себя. — Иногда просто Тень. Но чаще всё же Кинен. И я был бы рад, если бы и вы так меня звали.
