Эд-Тончи, стройный блондин с миловидно очерченным лицом и насмешливо-ехидными морщинками вокруг живых карих глаз, выудил из наплечной сумки сизые плоды и, отобрав поспелее, бросил их в подставленные ладони сидевшей напротив Гражены.
– Что нового?..
Она отрицательно мотнула головой, даже не уточняя, о чём именно он её спрашивает. Все их новости сейчас происходят в Башне, да только им самим из них капли не доходит.
– Нет, все-таки это нечестно. Они пришли в ученики позже нас, а их взяли и… взяли!
– Смотри, воротник оторвёшь.
– Чего?.. При чём здесь воротник?
– Ты когда говоришь про это нечестно, каждый раз себя за ворот дёргаешь.
Тончи метнул в неё надкушенной сливой.
– Как будто он тебя ду-ушит и да-авит, – в отместку за метко попавший в неё снаряд нарочито доброжелательно добавила Гражена.
По карнизу настежь раскрытого окна легко забарабанил слепой дождик, беззаботный
предвестник тоскливой осенней непогодицы. Тут раздался вопль – а-а, вот вы где!
– и вслед за ним в комнату ворвалась Дженева, похудевшая, изменившаяся, чуть сбрызнутая дождём. Радостный вопящий вихрь поднял их с мест, закружил в тормошениях и обниманиях, а потом полузадушенных, ошарашенных бросил обратно. Напоследок Дженева крутанулась так, что её ярко-красная шёлковая юбка встала колоколом вокруг загорелых босых ног, и со счастливым выдохом шлёпнулась в ближайшее свободное кресло.
– Ну рассказывайте, что у вас нового? Ужас, как по всем по вам соскучилась!
Гражена и Эд-Тончи переглянулись друг с другом и, одинаково по-птичьи наклонив головы, вопрошающе уставились на неё.
– Не, ну вы что, ребята, как не родные? Не узнаёте?.. Или что-то случилось? – в её голосе прорезались серьёзные нотки, и сама она несколько собралась.
– Нет, ничего. У нас всё в порядке, – заговорила наконец Гражена. – Просто мы удивились. Очень. Твоему появлению.
– А-а, – понимающе протянула Дженева и снова засветилась радостно-возбуждённым видом. – Ну тогда хорошо! Тогда всё здорово! Нам уже можно выходить, и я сразу искать вас.
– А Юз? Вы же вместе пришли? – вскинулся к двери Тончи.
– Юз? Он пока не захотел, сказал – потом.
Гражена заметила, как в глазах подруги что-то мигнуло, вспомнила их последний разговор и осторожно спросила:
– А как у вас? Всё ли в порядке?
– А что со мной сделается? – засмеялась Дженева. – Всё хорошо.
Гражена окинула её внимательным взглядом – и кивнула, соглашаясь:
– Да, хорошо выглядишь. Хотя изменилась. Заметно. Похудела. Юбка эта новая… И, слушай, да ты же выше стала!
В глазах Дженевы снова что-то мигнуло.
– Ага, есть такое. Расту до сих пор… Я сначала было решила, что платья от стирки сжимаются, даже на Галку как-то накричала… А ты, кстати, тоже изменилась, – качнулась она вперёд. – Ты часом не приболела?
– Да нет, ничего такого, наоборот поправилась! Уж больно в Погорье любят кормить гостей…
– Эй, кончайте бабий трёп! – не выдержал Эд-Тончи. – Ты давай лучше рассказывай, почему это вдруг наши чародеи взяли тебя в Круг.
– А ты спроси у них сам!.. Нет, ребят, не ищите здесь никаких подвохов или сложностей. Просто это произошло. Просто настало время. А когда настанет ваше время, вы его не пропустите. Или оно вас не пропустит.
– Ну вот, зарядила. Любишь ты позаумствовать.
Дженева сокрушённо развела руками – а как, мол, иначе говорить о таких глубоких вещах? – и повернулась к Гражене.
– Вы сами должны понимать – не могу я многого рассказывать. И не потому, что это такая вот тайна, что аж ух!.. Просто здесь через ступеньки не прыгают… А вот что могу сказать, так это вот что… – Дженева задумалась в поисках подходящих слов. – Всё то, чему мы все здесь учились, это на самом деле не чародейству… Это как будто нам нужно будет построить дом. А мы вместо этого пока носим камни, учимся делать раствор, строгать доски, забивать гвозди. Долго
учимся, долго непонятно к чему готовимся. А потом вдруг – бац! – и нужно очень быстро возвести – ого! – трёхэтажное здание с колоннами. А это совсем иначе, чем просто носить камни или вбивать рядами гвозди… Но эти умения… и эти строительные запасы… теперь оказываются очень вовремя. Потому что надо очень быстро – а если быстро не получится, то уже и не надо… Так что носите камни,
носите, – она обвела друзей посерьёзневшим взглядом, для большей убедительности размеренно кивая головой. – Однажды они вам ой как пригодятся.
Эд-Тончи и Гражена переглянулись.
– Понятно… – пробормотал тот. – Подожду-ка я Юза… Ты лучше расскажи, не слышала ли чего про Миррамата? Поговаривают, что он… что его за все его делишки собираются выгнать из учеников.
– Выгнать? – искренне удивилась Дженева. – Вы чего? Нет, всё наоборот. Он едет в Аргаментань. Точнее, мы едем – я буду его сопровождать. Как чародей.
– Почётная ссылка?
– Думай, как хочешь… Кстати, а я тебя с бородой видела!
– Где это видела? – не понял тот.
– Ну… типа во сне. И тебе очень идет!
Он только отмахнулся, словно от надоедливо-сумасшедшей мухи, но перед этим с машинальной задумчивостью скользнул ладонью по гладкому подбородку.
