По своему складу характера Роберт в «ижевской авантюре», как он ее открыто называл, участия не принимал и в этот период успешно занимался изготовлением и сбытом гражданской продукции. Но случай, судьба и рок, если они сильно того хотят, настигают свою «добычу», следуя по извилистым тропам. Когда Людвиг поручит Роберту заняться поиском особо твердых пород деревьев с целью изготовления полумиллиона прикладов для «берданок», тот отправится сначала на оружейные заводы конкурентов в Центральную Европу, а затем возьмется выяснить, растет ли в необходимом количестве подходящий материал, грецкий орех, на Кавказе…
«Мой дорогой брат Роберт! Итак, тебе предстоит серьезное предприятие, и я от души желаю, чтобы оно принесло тебе независимость и грядущее удовлетворение. Предприятие это чисто коммерческого свойства, а значит, соответствует многократно высказывавшимся тобою пожеланиям. Ты можешь исполнить свою стародавнюю мечту и посетить цветущие края, где растет ореховое дерево. Твои трудолюбие и внимательность, твоя необыкновенная способность горячо и энергично браться за новое дело служат мне гарантией того, что я ничем не рискую, поручаясь за тебя ради успеха предприятия, да и твое собственное будущее будет благодаря нему обеспечено. Сам я буду поистине рад, если сие начинание увенчается успехом и даст тебе повод для радости и уверенности в завтрашнем дне. Как бы ни складывались наши взаимоотношения, должен без лишней скромности сказать, что моими поступками и устремлениями всегда двигало желание поддерживать согласие и братскую любовь между нами и нашими семьями. Подобно прочим людям, мы могли совершать ошибки и просчеты, но они ни в коем случае не затрагивали объединяющего нас чувства, и это чувство – залог нашей силы и наших успехов, если только мы пойдем навстречу друг другу и будем вместе трудиться для блага наших семей и поддержания доброй славы, коей фамилия Нобелей пока что всегда оставалась достойной» – такое поэтическое, полное братской любви и нежной дружбы письмо пишет Людвиг Роберту зимой 1873 года из Берлина.
Роберт действительно объезжает оружейные предприятия в Швейцарии и Австрии, договаривается о встречи с Альфредом в Париже. У брата к тому моменту уже 15 заводов по производству динамита и солидное состояние. Роберт вдохновенно рассказывает Альфреду о современных способах изготовления оружия, с которыми он познакомился в командировке. Далее через Константинополь и Одессу он попадает на Кавказ с целью поиска плантаций орешника к западу от Баку. По дороге, конечно, заезжает в сам «Черный город», как называли в те времена Баку – по названию той его части, где уже начал образовываться центр нефтедобывающей промышленности. Поговорив с местными лесниками, иностранными специалистами и представителями органов власти, основательно изучив местные леса и сделав соответствующие выводы, Роберт сообщает Людвигу все полученные сведения уже из шведского Мальме, куда приезжает перевести дух в сентябре 1873 года:
«Грецкий орех, произрастающий в кавказских лесах, либо слишком стар, чтобы давать полноценную древесину, либо слишком молод и незрел, либо, если деревья в подходящем возрасте, их привели в никуда не годное состояние небрежением. Бездумно отрубается ветка крупного дерева, чтобы пустить ее на дрова или использовать для других целей, а в большую рану, нанесенную таким образом дереву, при каждом дожде попадает вода и по стволу просачивается к корням, вызывая незаметное снаружи гниение. <…> В казенных лесах деревья, избежавшие уничтожения другими способами, подточены таким манером изнутри. Посему с мыслью о том, что можно получать ореховую древесину из казенных лесов, придется распроститься».
Не отступая от поставленной задачи, Роберт потратил уйму времени и сил, чтобы продумать безопасную эксплуатацию древесины и устроить род фактории для выработки «на месте» болванок в подготовленном виде, договорился об организации быстрой и дешевой водной перевозки и успел построить пробные сушильни и хранилища. Но в итоге по ряду объективных причин «ореховое дело» не получило должного развития. Все дело в том, что военные бюрократы посчитали приклады, изготовленные из орешника, слишком дорогими, и по экономическим соображениям предложили заменить орех более дешевым и при этом не менее прочным материалом – березой.
Несмотря на этот «провал», Роберт приобрел за время путешествия не только «опыт – сын ошибок трудных», но и необходимые новые знакомства и деловые контакты на Кавказе. Как раз благодаря поездке в этот во все времена непростой регион он смог заглянуть за горизонт планирования и совершенно случайно открыть для себя, а затем и для «Братьев Нобелей» новый этап развития их фамильного бизнеса, сыгравший в итоге огромную роль в становлении и развитии нефтяной промышленности Российской империи, а затем и СССР.
