– Поднять руку на Ланье? Я патриот!
– Твоего Ланье трогать не станем. А Готье порвём на куски. Что скажешь?
Этьен-красильщик задумался…
4
6 августа. 1792 года. Париж.
Смерть приходит за жертвой.
Пьер внимательно наблюдал за погребком «Славный патриот» из укрытия.
Этот человек некогда был торговцем, но прогорел и стал промышлять воровством и скупкой краденного. Он был хитер и ловок, никогда не оставлял следов и только однажды агент полиции Готье сумел выйти на него.
Пьера арестовали и сослали на галеры. Он проплавал на судах его величества пять лет, прикованный цепью к веслу. Вернувшись, поклялся найти Готье и отомстить ему. И начавшаяся революция была как раз кстати.
Пьер был среди тех, кто оказывал сопротивление королевским солдатам в 1789 году. Он был среди тех, кто брал Бастилию. Но пламенного борца с тиранией из него не вышло. Он немного побыл патриотом и снова занялся своим постыдным промыслом – грабежом и разбоем. Говаривали даже, что он состоял в банде кочегаров.
Месть полицейскому Готье пришлось отложить. Тот сумел исчезнуть на два года. И вот в 1792-ом Пьер совершенно случайно натолкнулся на своего врага. Мог ли он дать ему уйти? Конечно, нет! Готье должен умереть. Об этом он мечтал сидя за веслом королевской галеры каждый день. И он не выпустит его из рук.
Этьен-красильщик привёл пятерых, и они заняли места в засаде. Это были негодяи без совести и чести. Они могли ограбить любого, будь то роялист – сторонник короля, или сторонник республики. Звенело бы золото в их карманах. Политические взгляды этих людей не интересовали. Именно поэтому красильщик и связался с ними на одну ночь.
Пьер сидел в нише и готовился нанести свой удар. Но, совершенно неожиданно, словно из ниоткуда, перед ним возник человек.
– Ждёшь своего врага? – прозвучал вопрос.
Пьер вздрогнул. Как он мог к нему незаметно подкрасться?
–Вы кто такой, гражданин? – спросил Пьер, приставив к животу незнакомца кинжал.
– Смерть, – совершенно спокойно представился незнакомец.
– А вы шутник, гражданин.
– Нет, – совершенно серьёзно ответил незнакомец. – Я выбрал тебя, Пьер. По той причине, что ты негодяй и висельник.
– Я могу проткнуть тебе кишки за такие слова, приятель.
– Тогда я повторю их тебе. Ты негодяй и висельник, Пьер!
– У тебя не будет даже времени помолиться!
Но рука не нанесла удар. Незнакомец засмеялся:
– Что же ты не убиваешь, Пьер? Или мои слова больше не ранят тебя?
Пьер понял, что не может убить этого человека. Его рука уже не повинуется ему, и он выронил кинжал. Тот со звоном упал на мостовую.
– Я не стану тебя убивать, Пьер, как убил всех тех, кого ты поместил в засаде.
– Что?
– Они все мертвы!
– Мертвы?
– Все те, кто ждал в засаде и на кого ты так рассчитывал. Вот тебе доказательство.
Незнакомец вытащил из под плаща какой-то предмет. Пьер с ужасом узнал в нем голову Этьена. Глаза его были широко открыты, и в них застыл ужас.
– Вы его убили, – прошептал он.
– Убил. Он стал на пути Смерти, и потому он мертв, как мертвы все кто был с ним. Они так и лежат на своих постах. Но ты мне нужен. Ты станешь служить мне. Станешь служить Смерти.
– Я стану служить Смерти, – отрешённым голосом произнёс Пьер.
– Пока ты мне нужен – тебе дано право дышать. Хотя не могу сказать, что оказываю тебе этим услугу. Жизнь не всегда дар, иногда это проклятие…
1
10 августа. 1792 года. Париж. Дворец Тюильри.
Королева выслушала доклад о положении в городе. Её потрясло, что санкюлоты осмелились арестовать её подругу принцессу де Ламбаль.
Принцесса Мария Тереза Савойская была не просто подругой королевы, она была женой Луи Александра де Бурбона, принца Ламбаля, члена королевской семьи. И поднять руку на неё – поднять руку на сам институт монархии.
Мария Антуанетта бросилась в покои своего мужа короля Франции Людовика. В этот момент она не задумывалась о том, что её король в этой ситуации никак не мог повлиять на события. Его величество оставался величеством только по титулу. Он более не правил Францией. Революция изменила все, и повернуть обратно эту машину уже не мог никто.
Людовик сидел в кресле и читал книгу «Жизнь 12 Цезарей». Грузный король был в жилете, коротких панталонах до колен, белых чулках и черных башмаках с простыми серебряными пряжками.
– Людовик! – вскричала королева. – Ваше величество! Они арестовали принцессу де Ламбаль!
Король оторвал взгляд от книги.
– Вы слышите меня, Людовик? – спросила королева.
– Слышу, ваше величество. Но сделать ничего не могу. Сейчас я только номинальный король Франции.
– Людовик, вы меня не расслышали? Они арестовали Марию Терезу!
– Я все слышал, мадам. Но сделать я ничего не могу. И скажу вам больше, они скоро арестуют и нас с вами.
– И вы говорите это так спокойно?
– А что изменится, если я стану кричать? – король даже не повысил голоса.
– Вы подняли по тревоге всех швейцарцев? – спросила Мария Антуанетта.
– Вы хотите крови?
– Государь на нас нападают! И мы должны защищаться!
