В весеннем солнечном лесу день пролетел, как одна минута. Как ни накручивал ребят Игорь Климов перед началом осмотра, настроение у всех сперва установилось праздничное и весьма легкомысленное. Сменив пыльные кабинеты на ярко-зелёные от молодой травки лесные полянки, следователи, весело аукались и пересмеивались, как школьники на большой перемене. Больших усилий стоило растянуть их в цепь и заставить сосредоточиться не на полёте первых бабочек-капустниц, а на возможных следах, оставленных преступниками. Постепенно следственное действие вошло в свои казённые рамки, веселые голоса умолкли, и Игорь с удовлетворением увидел, что работают все по-настоящему.
Не очень густой лес хорошо просматривался во всех направлениях. Листики только пробивались из набухших почек, и сплошной зеленой стены, в которую за пару дней превратятся пока полуголые кроны деревьев, ещё не было. Только местами, там, где кучками теснились молодые ёлочки, видимость была ограничена. Игорь, намеренно шедший позади всех, старался каждое такое место осмотреть лично.
Сильно мешали поваленные за зиму, а может и за прошедшие годы, большие деревья. Переплетение их мёртвых ветвей местами преграждало путь. Приходилось такие «крепи» обходить стороной.
Игорь прикидывал, что преступникам, если они действительно шли в темноте в этом направлении, невольно приходилось выбирать пути посвободнее. Но ни тропинок, ни натоптанных направлений в этом едва проснувшемся от зимней спячки лесу ещё не появилось. Это потом, когда пойдут грибы-ягоды, наиболее удобные проходы превратятся под сапогами местных собирателей в ясно различимые дороги.
Прошло почти три часа, когда следователи, один за другим, стали выбираться из лесной чащи на асфальтированное шоссе. Вышел за ними и Игорь. Автомобильного движения на этом второстепенном транспортном пути почти не было. Так, пара-тройка машин за полчаса. Пока его команда, устроившись на сухой обочине, перекуривала и обсуждала нулевой результат своих усилий, Игорь старался сообразить, какой участок выбрать для продолжения осмотра.
Сразу за асфальтом почва обрывом уходила к речке. Речка не широкая, но её человеку не перескочить. Навряд ли преступники, будь они здесь, заранее не разведали бы местность. Такая речонка, да ещё в ночной темноте, преграда серьёзная. Так, что остаётся думать, что транспорт их мог ждать именно на этом шоссе.
Следователей Игорю пришлось поделить на две группы и отослать их в противоположных направлениях по обочине дороги вдоль опушки, чтобы постараться найти место выхода преступников из леса. Народ уже подустал, и шуток стало поменьше.
Прошло ещё два часа и как Игорь не оттягивал этот момент, пришло время позвонить старшему следователю по особо важным делам Кулагину и сообщить, что результата нет.
Кулагин выслушал, и спокойно сказал:
– Ладно, Игорь, всё ясно. Сворачивайтесь, возвращайтесь и сразу ко мне. Только, смотри, никого там, в лесу, не потеряй.
То ли от постигшей их неудачи, то ли от избытка кислорода в бурлящей весенними древесными соками местности у Игоря страшно разболелась голова. Всю обратную дорогу он старался перетерпеть боль, но не выдержал, и принял две таблетки анальгина из автомобильной аптечки. Только тогда немного полегчало.
С Кулагиным Игорь столкнулся буквально в дверях. Пробегая мимо, Кулагин только успел сказать:
– Давай, срочно, в мою машину, по дороге расскажу …
Игорь побежал следом, и едва успел втиснуться на заднее сиденье служебного «Форда».
Чтобы восстановить сбитое короткой пробежкой дыхание, он старался втягивать воздух носом на четыре счёта и так же выдыхать. Этот нехитрый способ помогал ещё в дни армейской службы. Совладав с собой, наконец, поинтересовался:
– Почто отступаем-то, гражданин начальник?
– Наоборот, наступаем, – возбуждённо ответил Кулагин, – только что опера отзвонились, похоже, наших убийц взяли в Солнечногорске. Якобы стреляли на ходу из машины. Я велел дождаться нас, с расспросами пока к ним не лезть, а рассадить по разным камерам. Подробностей сам не знаю, поэтому не приставай с вопросами.
В этот самый момент автомобильный радиоприёмник, прервав свои залихватские песни, милым женским голосом возвестил:
– Передаём срочное сообщение! По информации, полученной нами на правах эксклюзивности от высокопоставленного работника правоохранительных органов, пожелавшего остаться неизвестным, сегодня работникам полиции удалось обнаружить и задержать, так называемую, банду ГТА, члены которой много месяцев наводили ужас на подмосковных автовладельцев…
От досады Кулагин матерно выругался и велел шофёру:
– Саша, выключи эту говорилку к ядрёной матери! Ты слышал, Игорь? Похоже, наши коллеги стараются оказаться впереди планеты всей. Сейчас каждый из больших начальников будет названивать и требовать отчёта. Давай, отключаем телефоны. Будет, что доложить, тогда включимся.
