— Это Игорь Железный Ветер, Соломон. Сама легенда. Говорят, он портал класса «E» в одиночку закрыл. Но я не верю. А вот то, что он князей демонов пачками крошил — сам видел! Каждый второй пацан мечтает стать таким, как он. Хотя… — он понизил голос, — С недавних пор фанатов у него поубавилось. Все прознали, что он с ЛИР-ом якшается. Кислое молоко вместо меда, понимаешь?
— И как его до сих пор не скрутили? — спросил я, хотя ответ уже крутился на языке. — Министерство внутренних дел благоразумно спит?
Василий Юсупов ответил первым:
— Его отец — Великий Князь Апраксин. Хранитель Сибирских рубежей. Человек… безупречной репутации. Никогда не был замечен в казнокрадстве или интригах. Чист, как слеза младенца. Попробуй тронь его сына, и вся Сибирь, да и добрая половина империи, всколыхнется. Да и порталы кто закрывать будет?
Андрей добавил, отхлебывая пиво:
— Да и сам Игорь — не последний боец. Уровень магистра — не меньше. Золотая Пуля не просто так дается. Пока он порталы тушит и не лезет с бомбами в Зимний, его терпят. Вот такая игра в терпилу со стороны наших ведомств. И вполне оправданная, как я считаю.
Я понятливо усмехнулся, делая еще глоток.
«Такой человек мне бы пригодился», — промелькнула мысль. — Умен, харизматичен, боец… и идеалист. Опасная смесь…'
За столом тем временем разговор плавно перетек на политику. Васька мрачно бубнил про налоги, душащие крестьян и обычный сельский люд. Вадим Петрович язвил про «кукольного императора», который только и умеет, что подписывать указы о новых поборах да по бабам шляться. Даже Семен Мухтарыч буркнул что-то нелестное про «вырожденцев на троне». Юсуповы молчали, но по их лицам было видно, что они полностью не согласны лишь с формой, а не с сутью.
Я слушал, кивал, чувствуя жгучую иронию ситуации. Они ругали меня. Того самого «кукольного императора».
Игорь Железный Ветер заметил мой взгляд. Его голубые, как ледники, глаза встретились с моими фальшивыми — серыми. Он что-то негромко сказал своим ребятам, встал и направился к нашему столу. Разговор у нас мгновенно затих. Васька замер с кружкой на полпути ко рту. Вадим Петрович прикрыл глаза, выпуская струйку дыма. Семен Мухтарыч настороженно подобрался. Юсуповы выпрямились. Вся энергия за столом сжалась в тугой узел.
Игорь подошел. Без спешки. Без пафоса. Но его аура, уверенная и невероятно плотная, ощущалась физически. Он был сильнее всех, кого я встречал в этом мире.
— Соломон Козлов? — спросил он. Его голос был спокоен, бархатист, но с металлическим отливом.
— Он самый, — ответил я, не вставая. — Чем обязан?
Он улыбнулся. Белые ровные зубы блеснули в свете лам.
— Я слышал о ваших подвигах. Вы не ограничились порталами, а взялись за гниль в самом городе. Это редкая принципиальность в наше время. — Он сделал паузу, оглядев моих соклановцев. — Люди с такими принципами и такой… эффективностью очень нужны нашему делу. Либеральной Истинной России.
Ну вот и началось, подумал я. Врага надо знать в лицо. А лучше — втереться к нему в доверие.
— Какому именно делу? Нельзя ли поподробнее? — вращая кружку, переспросил я.
— Освобождение страны, Соломон. От векового гнета короны. — голос мужчины зазвучал убедительнее и горячее. — Народ нищает. Земли распродаются иностранцам. Охотники гибнут за гроши, пока дворцы ломятся от золота. Империя гниет на корню. Нужна перемена. Республика. Власть нужно передать народу и лучшим его представителям. Нужна Революция! Но, возможно, завтра все решится… И не придется колыхать всю страну…
Никто из моих спутников даже не пискнул… Даже Юсуповы не возразили, хотя от их аур веяло агрессивной напряженностью. Я сразу догадался, куда он клонит…
Я сделал вид, что обдумываю эту крамольную мысль. В голове крутились карты, мои собственные планы и лица многочисленных игроков. И сейчас мне представлялась уникальная возможность обрасти связями с оппозицией, узнать о ее структуре, о ее лидерах…
— Император… — я с силой поставил кружку на стол, изобразив презрение. — Действительно, тряпка и душитель. Мне он тоже не нравится… Моя семья сильно настрадалась из-за его династии.
Удовлетворение мелькнуло в глазах Игоря. А мои спутники лишь хмуро переглянулись.
— Значит, я могу рассчитывать на твою поддержку? Наши цели, я чувствую, во многом совпадают.
«Вот только ваша цель — убить меня завтра, а моя — выжить и использовать вашу сеть в своих интересах», — пронеслось у меня в голове.
— Совпадают. — кивнул я с наигранной решимостью. — Чем могу помочь?
— Пока — просто поддержкой. Информацией, когда потребуется. Лояльностью. — Он достал из кармана небольшой, гладко отполированный камешек, испещренный тонкими серебряными черточками. — Вот переговорный камень. Он настроен на меня. Я с тобой свяжусь, когда будет нужно.
Я взял камень. Он был теплым и слегка вибрировал в пальцах.
— Доверие — дорогого стоит. — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Благодарю.
— Скоро будет первое задание. — улыбнулся Игорь, и в его улыбке не было ничего доброго. — Проверим, на что способен Соломон Козлов на деле. До скорого!
