Увидев разочарование шифу и опасаясь, что он может покинуть Голливуд, Силлифант разработал новую стратегию, чтобы сделать Брюса Ли звездой кино. «Я думал, что мы сможем создать для него собственный сериал, — говорит Силлифант. — Так он сможет раскочегариться и прорубить путь к фильмам». Возможность ввести этот план в действие появилась, когда Том Танненбаум, глава «Парамаунт ТВ», нанял Силлифанта для адаптации детективных романов Бейнарда Кендрика о Дункане Маклейне — слепом частном сыщике, который вместе со своей немецкой овчаркой и домохозяйкой расследует убийства. Силлифант должен был создать сценарий для первой двухчасовой серии шоу, переименованного в «Лонгстрит» — его покажут как фильм недели «Эй-Би-Си» и, если зрителям понравится, превратят в постоянный сериал.
Позднее Брюс заявлял, что повлиял на оригинальную идею, рассказывая Мито Уйехаре: «Идея „Лонгстрита“ косвенно пришла от меня. Я всегда держал в уме, что однажды сыграю в фильме, где мне достанется роль слепого бойца. Я упомянул об этом несколько раз в разговоре с Силлифантом, и именно отсюда он взял идею сделать слепого детектива главным героем. Моя идея пришла из японского фильма „Затойчи: слепой мастер меча“».
30 сентября 1970 года Силлифант организовал встречу Ли и Танненбаума. Брюс явно очаровал Танненбаума, потому что через четыре дня он написал в своем ежедневном планировщике «Будем снимать телесериал».
Силлифант не пытался сделать Брюса звездой «Лонгстрит». Несмотря на то что он обладал большой свободой в работе с исходным материалом — единственное сходство сериала и книги было в том, что главный герой, переименованный в Майка Лонгстрита, был слепым детективом — Силлифант не сделал главного героя слепым китайским воином. Он даже не включил Брюса в сценарий пилотной двухчасовой серии. Как и в случае с «Молчаливой флейтой», Силлифант не верил, что Брюс уже готов к проекту. В сущности, Брюс обладал харизмой и сырой энергией потенциальной звезды, но этот магнетизм не передавался на экран. Его Като был безвкусным, игра в «Марлоу» — чопорной. Брюс нуждался в надлежащем инструменте, но ему также нужно было копать глубже как актеру. Ему нужен был прорыв.
После пилотной серии, которая вышла в эфир 23 февраля 1971 года, Танненбаум заказал еще четыре эпизода. Их нужно было снять до премьеры шоу — то есть до 16 сентября. Силлифант, исполнительный продюсер проекта, решил посвятить третий эпизод Брюсу и его личному стилю боевых искусств. Он даже зашел так далеко, что назвал эпизод «Путь опережающего кулака», переведя название Джит Кун-До. Его целью было продемонстрировать таланты Брюса в лучшем свете, сделать визитную карточку, которая поможет Брюсу обзавестись собственным телешоу.
Стратегия Силлифанта была гениальна в своей простоте: Брюс Ли должен был играть Брюса Ли. Силлифант с помощью Брюса написал роль Ли Чуня — азиатского торговца антиквариатом и мастера кунг-фу. Ли Чунь начинает обучать кунг-фу Майка Лонгстрита, которого играет Джеймс Франсискус.
В начале «Пути опережающего кулака» на слепого Лонгстрита нападают три всадника, которые хотят, чтобы он прекратил расследование ограблений в порту Нового Орлеана. Появившийся из ниоткуда Ли Чунь вступается за слепого детектива, разделываясь с головорезами благодаря разительным ударам кунг-фу.
— Что ты сделал с ними? — спрашивает Лонгстрит.
— Они сделали это сами, — отвечает Ли Чунь.
— Кто ты?
— Ли. Ли Чунь, — отвечает тот в стиле Джеймса Бонда и похлопывает Лонгстрита по плечу. — Да пребудет с тобой мир.
Когда Лонгстрит просит Ли Чуня научить этому древнему искусству надирания задниц, Ли Чунь отказывается.
— Я опустошу свою чашку, чтобы отведать твоего чая, — умолял Лонгстрит.
— Твоя открытость — это прекрасно, но она ничего не меняет. Я не верю ни в системы, господин Лонгстрит, ни в методики. А без системы и методики чему мне тебя учить?
Силлифант явно пребывал в восторге от написания этой серии и видел в Лонгстрите отражение себя самого. Позже он говорил: «Я всего лишь взял все то, чему меня научил Брюс, и включил в сценарий». После всех этих очень дорогих частных уроков Стерлинг, возможно, пребывал в восторге от того, что может записать их как производственные расходы[86].
Во время первой тренировки Ли Чунь достает макивару и просит Лонгстрита ударить ее. Затем он протягивает щит детективу:
— Я хочу, чтобы ты почувствовал разницу.
Удар Ли Чуня отбрасывает Лонгстрита на два метра прямо в кресло позади него; кресло переворачивается, и Лонгстрит приземляется вверх ногами.
Друг Лонгстрита, Дьюк Пейдж (его сыграл Питер Марк Ричман), который скептически наблюдает за тренировкой, спрашивает:
— Что вы делаете?
Следующая сцена напоминает завуалированный рекламный ролик Джит Кун-До.
