— …но это страшно сильные чары. Очень грустно, — продолжила миссис Фейрфакс. — Мне пришлось сказать ему, что человек с моими способностями ни за что не сможет снять нечто, наложенное Ведьмой Пустоши. Хаул мог бы. Но он, конечно, не может попросить Хаула, не так ли?
Тут Майкл, который постоянно нервно посматривал на угол дома на случай, если оттуда выйдет Хаул и обнаружит их, сумел наступить на скакалку и остановить ее, сказав:
— Думаю, нам пора идти.
— Уверены, что не хотите зайти и попробовать мой мед? — спросила миссис Фейрфакс. — Знаете, я использую его почти во всех своих чарах.
И она снова завела речь, на этот раз о магических свойствах меда. Майкл с Софи целенаправленно пошли по тропинке к калитке, и миссис Фейрфакс дрейфовала позади них, болтая и попутно скорбно выпрямляя растения, которые погнул пес. Софи тем временем напряженно размышляла, как разузнать о том, как миссис Фейрфакс узнала, что Летти — это Летти, не расстроив при этом Майкла. Миссис Фейрфакс прервалась, чтобы немного глотнуть воздуха, когда поднимала большой люпин.
Софи сделала решительный шаг:
— Миссис Фейрфакс, а разве к вам должна была приехать не моя племянница Марта?
— Озорницы! — сказала миссис Фейрфакс, улыбаясь и качая головой, выныривая от люпина. — Можно подумать, я бы не узнала собственные основанные на меде чары! Но как я сказала Летти тогда: «Я не собираюсь никого держать против воли и всегда предпочту учить того, кто хочет учиться. Только, — сказала я ей, — мне здесь не нужно притворство. Ты остаешься самой собой либо не остаешься вовсе». И как видите, всё прекрасно устроилось. Вы уверены, что не хотите остаться и спросить ее сами?
— Думаю, мы лучше пойдем, — ответила Софи.
— Нам надо возвращаться, — добавил Майкл, бросив еще один нервный взгляд в сторону сада.
Он подобрал семимильные сапоги из живой изгороди и поставил один за калиткой для Софи.
— И на этот раз я собираюсь держаться за вас, — сказал он.
Миссис Фейрфакс наклонилась через калитку, пока Софи вставляла ногу в сапог.
— Семимильники, — сказала она. — Невероятно. Я не встречала их много лет. Очень полезная вещь для человека вашего возраста, миссис Э… Нынче я бы и сама не отказалась от парочки. Значит, Летти унаследовала волшебный дар от вас? Конечно, не обязательно, чтобы он присутствовал в семье, но почти всегда…
Майкл взял Софи под руку и потянул. Оба сапога опустились, и остаток речи миссис Фейрфакс растворился во «Вжих!» и порыве ветра. В следующее мгновение Майклу пришлось упереться ногами, чтобы не столкнуться с замком. Дверь была открыта.
— Дверь Портхэвена! — проревел внутри Кальцифер. — Кто-то колотит в нее с тех пор, как вы ушли.
Посетителем оказался капитан дальнего плавания, который наконец пришел за чарами ветра, и он вовсе не был доволен тем, что ему пришлось ждать.
— Если я пропущу прилив, мальчик, — сказал он, — я поговорю насчет тебя с колдуном. Не люблю ленивых мальчишек.
Майкл, по мнению Софи, держался с ним слишком вежливо, но она была слишком удручена, чтобы вмешиваться. Когда капитан ушел, Майкл подошел к верстаку и снова нахмурился на чары, а Софи молча сидела, починяя чулки. У нее имелась всего одна пара, и ее узловатые ноги протерли в них громадные дыры. Серое платье к этому моменту стало потрепанным и грязным. Софи задумалась, осмелится ли она отрезать наименее запятнанные кусочки от серебристо-голубого костюма Хаула, чтобы сделать себе новую юбку. Но не могла решиться.
— Софи, — Майкл поднял голову от одиннадцатой страницы заметок, — сколько у вас племянниц?
Софи боялась, что Майкл начнет задавать вопросы.
— Когда доживешь до моего возраста, мальчик мой, — произнесла она, — потеряешь счет. Все они такие одинаковые. Эти две Летти, по-моему, могли бы быть близнецами.
— О, нет, не совсем, — к ее удивлению, ответил Майкл. — Племянница в Верхней Складке не такая красивая, как
— Нет, — ответила Софи.
Чувств Летти этот факт не менял. Она вспомнила сияющее, полное обожания лицо Летти под яблоневым цветом.
— Полагаю, не стоит надеяться, — безнадежно спросила она, — что на этот раз Хаул влюблен по-настоящему?
Кальцифер фыркнул в дымоход зелеными искрами.
— Я боялся, что вы начнете так думать, — сказал Майкл. — Но так вы просто обманываете себя, как миссис Фейрфакс.
— Откуда ты знаешь?
Кальцифер с Майклом переглянулись.
— Он забыл провести сегодня утром в ванной по меньшей мере час? — спросил Майкл.
— Он был там два часа, — ответил Кальцифер, — накладывая чары на лицо. Тщеславный дурак!
— Ну, вот и ответ, — сказал Майкл. — В тот день, когда Хаул забудет об этом, будет днем, когда я поверю, что он влюблен по-настоящему, но не раньше.
