— Беру назад свои резкие слова, Софи, — произнес он, тяжело дыша. — Это существо пугает. Возможно, вчера оно весь день тянуло замок назад. Оно обладает одним из сильнейших типов магии, что мне приходилось встречать. Чем бы оно ни было — это то, что осталось от последнего человека, у которого вы убирались?
Софи издала кудахтающий смешок. Ее сердце снова плохо себя вело.
Хаул понял, что с ней что-то не так. Он забрался внутрь, перепрыгнув через гитару, взял ее за локоть и посадил в кресло.
— Спокойно!
Тогда между Хаулом и Кальцифером что-то произошло. Софи почувствовала это, поскольку Хаул держал ее, а Кальцифер всё еще высовывался из-за решетки. Что бы это ни было, ее сердце почти сразу же начало снова нормально биться. Хаул посмотрел на Кальцифера, пожал плечами и отвернулся, чтобы дать Майклу целую кучу инструкций о том, чтобы Софи пребывала в покое весь оставшийся день. После чего он взял гитару и наконец ушел.
Софи лежала в кресле и притворялась в два раза более больной, чем чувствовала себя. Ей следовало дать Хаулу скрыться из виду. То, что он тоже отправлялся в Верхнюю Складку, было досадно, но она будет идти настолько медленнее, что доберется примерно в то время, когда он соберется возвращаться. Главное, не встретиться с ним по пути. Она хитро наблюдала за Майклом, пока он разворачивал свои чары и чесал затылок над ними. Она ждала, пока он не вытащил с полок большие кожаные книги и не принялся с подавленным видом бешено делать заметки. Когда он показался ей полностью погруженным в свое дело, Софи несколько раз пробормотала:
— Здесь душно!
Майкл не обратил внимания.
— Ужасно душно, — Софи встала и потащилась к двери. — Свежий воздух.
Она открыла дверь и выбралась наружу. Кальцифер любезно остановил замок полностью, пока она выбиралась. Софи приземлилась в вереск и огляделась, чтобы сориентироваться. Дорога по холмам к Верхней Складке песчаной полосой проходила сквозь вереск прямо под замком у основания холма. Естественно. Кальцифер не стал бы затруднять Хаула. Софи направилась к ней. Ей было немного грустно. Она будет скучать по Майклу и Кальциферу.
Она почти дошла до дороги, когда сзади раздался крик. Майкл спрыгнул за ней по склону холма, и высокий черный замок, покачиваясь, последовал за ним, выплескивая встревоженные клубы дыма из всех четырех башенок.
— Что вы делаете? — спросил Майкл, догнав ее.
По тому, как он смотрел на нее, Софи поняла, что он подумал, будто пугало помутило ее рассудок.
— Я в полном порядке, — возмущенно сказала Софи. — Я только хочу повидать другую мою… внучку другой моей сестры. Ее тоже зовут Летти. Понимаешь?
— Где она живет? — таким тоном осведомился Майкл, словно подозревал, что Софи может не знать.
— В Верхней Складке, — ответила Софи.
— Но это в двадцати пяти верстах отсюда! — воскликнул Майкл. — Я обещал Хаулу, что заставлю вас отдохнуть. Я сказал ему, что не спущу с вас глаз.
Софи не собиралась смотреть на это благосклонно. Теперь Хаул считал, что она полезна, поскольку хотел, чтобы она встретилась с королем. Конечно, он не хотел, чтобы она ушла из замка.
— Ха! — произнесла Софи.
— А кроме того, — сказал Майкл, медленно осознавая ситуацию. — Хаул, похоже, тоже пошел в Верхнюю Складку.
— Я в этом уверена, — сказала Софи.
— Значит, вы беспокоитесь за ту девушку, раз она ваша внучатая племянница, — наконец дошел до сути Майкл. — Понимаю! Но я не могу позволить вам уйти.
— Я ухожу.
— Но если Хаул увидит вас там, он будет в ярости, — продолжил Майкл, пытаясь уладить ситуацию. — Поскольку я обещал ему, он будет злиться на нас обоих. Вы должны остаться, — и когда Софи уже почти готова была ударить его, он воскликнул: — Подождите! В кладовке есть пара семимильных сапог!
Он взял Софи за старое костлявое запястье и потащил за собой наверх к поджидавшему замку. Ей пришлось немного подпрыгивать, чтобы не запутаться ногами в вереске.
— Но, — выдохнула она, — семь миль — это сорок девять верст! За два шага я окажусь на полпути к Портхэвену!
— Нет, один шаг у них в двадцать три версты, — сказал Майкл. — Как раз почти до Верхней Складки. Если мы каждый наденем по одному сапогу и пойдем вместе, тогда я не выпущу вас из поля зрения, и вы не будете перенапрягаться, и мы доберемся туда раньше Хаула, так что он даже не узнает, что мы там были. Это прекрасно решает все наши проблемы!
Майкл был так доволен собой, и Софи не хватило духу протестовать. Она пожала плечами и подумала, что лучше уж пусть Майкл узнает про двух Летти раньше, чем у них снова изменится внешность. Так было честнее. Но когда Майкл достал сапоги из кладовки, у Софи появились сомнения. До сих пор она считала их двумя кожаными ведрами, у которых потерялись ручки и которые немного сплющились.
