— Надо засунуть в них ноги, не снимая обувь, — объяснил Майкл, таща к двери две тяжелые ведрообразные штуки. — Это опытные образцы сапог, которые Хаул создал для королевской армии. Нам удалось сделать более поздние версии полегче и больше похожими на сапоги, — они с Софи сели на пороге и надели каждый по сапогу. — Нацельтесь на Верхнюю Складку, прежде чем опустите сапог, — предупредил Майкл.
Они с Софи встали на ногу в обычной обуви и осторожно развернулись лицом к Верхней Складке.
— А теперь шагайте! — сказал Майкл.
Вжих! Пейзаж моментально пронесся мимо них с такой скоростью, что стал размытым пятном — серо-зеленым пятном вместо земли и серо-голубым вместо неба. Ветер от их передвижения рвал волосы Софи и оттягивал назад каждую морщинку на лице, так что она подумала, что, когда прибудет на место, половина ее лица окажется за ушами.
Движение остановилось столь же внезапно, как началось. Кругом было спокойно и солнечно. В центре деревенского выгона Верхней Складки по колено росли лютики. Корова неподалеку уставилась на них. За ней под деревьями дремали крытые соломой домики. К несчастью, ведрообразный сапог был таким тяжелым, что Софи, приземлившись, покачнулась.
— Не опускайте эту ногу! — завопил Майкл, но слишком поздно.
Еще один вжих, размытое пятно и бешеный ветер. Остановившись, Софи обнаружила себя прямо под Складчатой Долиной, почти в Болотистой Складке.
— Проклятье! — она осторожно запрыгала на одной ноге, разворачиваясь, и попробовала снова.
Вжих! Размытие. И она снова на выгоне Верхней Складки, качнувшись вперед от веса сапога. Она мельком видела, как Майкл нырнул поймать ее…
Вжих! Размытие.
— Ох, тьфу ты! — простонала Софи.
Она снова оказалась в холмах. Изогнутая черная фигура замка мирно дрейфовала поблизости. Кальцифер развлекался, выдувая кольца черного дыма из одной башенки. Она увидела это прежде, чем ее туфля запуталась в вереске и она снова споткнулась вперед.
Вжих! Вжих! На этот раз Софи в быстрой последовательности посетила Рыночную площадь Маркет Чиппинга и лужайку перед громадным поместьем.
— Проклятье! — воскликнула она. — Провались ты!
По слову на каждое место. И она снова переместилась от собственного толчка с еще одним «Вжих!» — на какое-то поле в самом конце долины. Большой красный бык поднял от травы окольцованный нос и задумчиво опустил рога.
— Я уже ухожу, мой добрый зверь! — крикнула Софи, бешено прыгая, чтобы развернуться.
Вжих! Обратно к поместью. Вжих! На Рыночную площадь. Вжих! И вот опять замок. Она начала осваиваться. Вжих! Вот и Верхняя Складка… Но как остановиться? Вжих!
— О, да чтоб тебя! — воскликнула Софи, опять оказавшись почти в Болотистой Складке.
На этот раз она очень аккуратно попрыгала, разворачиваясь, и шагнула с величайшей осторожностью. Вжих! И к счастью, сапог приземлился в коровью лепешку, и она села с глухим ударом. Майкл ринулся вперед, прежде чем Софи успела пошевелиться, и стянул сапог с ее ноги.
— Спасибо! — задыхаясь, воскликнула Софи. — Похоже, я никогда не остановилась бы!
Сердце Софи немного колотилось, пока они шли через выгон к дому миссис Фейрфакс, но только так, как обычно колотится сердце, когда вы быстро сделали много всего. Она была благодарна за то, что с ней сотворил Хаул или Кальцифер, чем бы это ни было.
— Милое местечко, — заметил Майкл, пряча сапоги в живой изгороди миссис Фейрфакс.
Софи согласилась. Дом был самым большим в городке. Покрытая соломой крыша, белые стены между черными балками, и, Софи вспомнила по визитам в детстве, дорога к крыльцу шла через сад, изобилующий цветами и жужжащий от пчел. Над крыльцом жимолость и белая вьющаяся роза соревновались в том, кто даст больше работы пчелам. Здесь в Верхней Складке стояло идеальное жаркое летнее утро.
Миссис Фейрфакс открыла дверь сама. Она принадлежала к тому типу пухлых уютных дам с обернутой вокруг головы косой цвета сливочного масла, от одного взгляда на которых сразу улучшается настроение. Софи почувствовала крошечный укол зависти к Летти. Миссис Фейрфакс перевела взгляд с Софи на Майкла. В последний раз она видела Софи в прошлом году семнадцатилетней девушкой и никак не могла узнать ее в девяностолетней старушке.
— Доброе утро, — вежливо произнесла она.
Софи вздохнула.
— Это двоюродная бабушка Летти Хаттер, — сказал Майкл. — Я привел ее повидать Летти.
— О, то-то я смотрю, она знакомо выглядит! — воскликнула миссис Фейрфакс. — Фамильное сходство на лицо. Входите. Летти сейчас немного занята. Но угоститесь лепешками с медом, пока ждете.
Она шире раскрыла парадную дверь. Тут же крупная колли протиснулась мимо юбок миссис Фейрфакс, пролезла между Софи и Майклом и помчалась через ближайшую клумбу, ломая цветы направо и налево.
— О, остановите его! — задохнулась миссис Фейрфакс, устремляясь в погоню. — Я не хочу, чтобы он сейчас гулял!
Около минуты длилась беспорядочная погоня, во время которой пес, встревоженно скуля, бегал туда-сюда, миссис Фейрфакс и Софи бегали за ним, перепрыгивая через клумбы и мешая друг другу, а Майкл бегал за Софи, крича:
— Стойте! Вам станет плохо!
