Вдали виднелась начальная школа. Высокий флагшток превратился в серую тонкую прямую линию. Куйхуа теперь могла только издали смотреть на него. Она заплакала. Но девочка не огорчалась. Она наконец-то перестанет быть обузой для семьи. Куйхуа теперь могла вместе со старшим братом помогать родителям вести домашние дела. Она хотела, как и другие члены семьи, зарабатывать деньги для лечения бабушки. Она считала, что уже выросла.
Через два дня начались зимние каникулы. Дети, забрав свои табеля успеваемости и стулья, которые они приносили в школу, вернулись домой. Почти все дети знали оценки Куйхуа. Все они были в полном недоумении. Возвращаясь домой, они не шумели и не веселились, как в прежние времена.
Куйхуа вместе с девочками, с которыми у нее были самые дружественные отношения, вместе вернулась в деревню.
Когда они прощались, то эти девочки стояли и не двигались.
Куйхуа помахала им рукой и сказала:
– Если у вас будет свободное время, приходите к нам домой.
Сказав эту фразу, девочка пошла к своему дому. По дороге она едва сдерживала свои слезы.
Ее подружки еще долго там стояли.
В тот день после обеда учительница пришла в дом Куйхуа. Она рассказала об оценках девочки отцу и матери.
– Неудивительно, что когда я попросил у нее табель, она стала заговаривать мне зубы, – сказал отец.
Отец рассердился на дочь и хотел ее побить. Раньше он никогда не бил девочку, даже пальцем ее не трогал.
Когда мать услышала об этом, она испугалась и села на стул.
В этот момент Куйхуа вместе с Цинтуном ушли к заливным полям долбить лунку и ловить рыбу.
В заливных полях водилась рыба, но она была заперта подо льдом. Рыба хотела дышать свежим воздухом, поэтому подплывала ко льду и ртом пыталась выдуть маленькое отверстие в нем. В результате ей не удавалось выдуть отверстие, но теперь люди могли обнаружить ее. Люди опускали голову и искали глазами белые пузыри. Увидев пузырь, они молотком били по льду и пугали рыбу. После этого они разбивали лед, протягивали руку и могли выловить рыбу из воды.
В корзинке в руках Куйхуа уже лежало много рыбы.
Она все это время хотела вытащить свой табель успеваемости из кармана и показать его Цинтуну, но у нее не хватало для этого храбрости. Дождавшись, когда Цинтун вновь выловит рыбу, только тогда она вытащила табель из кармана, чтобы передать Цинтуну.
Брат посмотрел на табель, и молоток тут же упал из его рук и чуть не ударил мальчика по ноге.
На заливных полях дул ветер, и табель об успеваемости дрожал в руках мальчика.
Ветер сдул табель Куйхуа. Это произошло из-за того, что руки Цинтуна окоченели, или из-за того, что он мыслями был не здесь. Согнутый пополам табель успеваемости как бабочка летал по голубому льду.
Цинтун наконец-то понял, что уронил табель, и побежал за ним. Он упал на лед и поймал лист с оценками Куйхуа. Он, гневно тряся табель сестры, возвращался домой нетвердой походкой. Он постоянно тряс табель перед лицом Куйхуа и издавал им шелест. Куйхуа, опустив голову, не осмеливалась смотреть на брата.
Цинтун был очень смышленым немым: «Ты специально это сделала!»
Куйхуа отрицательно покачала головой.
«Ты специально это сделала!» – повторил немой, подняв два кулака в небо.
Куйхуа никогда не видела, чтобы Цинтун так гневался. Она испугалась. Куйхуа беспокоилась о том, что кулак брата может упасть на нее, поэтому она обняла свою голову руками.
Цинтун одним ударом ноги перевернул корзинку, которую Куйхуа поставила на обочину рисового поля. Рыбы в ней были еще живыми. Они прыгали в лучах солнечного света по сену на обочине рисового поля и по льду.
Цинтун вновь взял в руки молоток, после этого он раскрутил свое тело и бросил молоток вдаль. Когда молоток упал на лед, то раздался треск. На льду появилась белая зигзагообразная трещина.
Брат с сестрой стали возвращаться домой. Мальчик в одной руке держал табель успеваемости, а другой рукой держал руку Куйхуа, которую он тащил в сторону дома. Когда они должны были дойти до дверей дома, Цинтун отпустил руку своей младшей сестры.
«Нужно сказать об этом отцу и матери, – сказал Цинтун. – Когда они узнают об этом, то убьют тебя».
Он обернулся и взглянул на их дом, но после этого потянул Куйхуа в противоположную от дома сторону.
Они остановились в роще, и брат начал разговор.
«Тебе нужно учиться!»
– Мне не нравится учиться.
«Тебе нравится».
– Нет.
«Ты не хочешь учиться из-за болезни бабушки».
Куйхуа, опустив голову, расплакалась.
Они пробыли в роще до самой ночи и только потом вернулись домой.
Отец и мать будто специально ждали их.
– Где твой табель успеваемости? – спросил отец Куйхуа.
Куйхуа посмотрела на Цинтуна и, опустив голову, уставилась на свои ноги.
– Тебе задают вопрос. Где табель успеваемости? – спросил отец, повысив голос.
– Отец задает тебе вопрос! Ты что, не слышишь его? – спросила мать.
В этот раз она явно была не на стороне дочери.
Куйхуа вновь посмотрела на Цинтуна. Мальчик вытащил из кармана табель успеваемости и со страхом передал его отцу. У него был такой вид, как будто этот табель успеваемости был не Куйхуа, а его.